Gândul la nisipurile mișcătoare inspiră adesea frică oamenilor, deoarece mulți cred că prinși în ele vor duce rapid la înec. Acesta nu este de fapt cazul. Oamenii sunt mai ușori decât nisipurile mișcătoare și, dacă nu se luptă, se vor ridica rapid în vârf. Această substanță este doar nisip obișnuit, dar poate determina o persoană să se scufunde, deoarece a devenit suprasaturată cu apă.
Nisipurile mișcătoare pot apărea oriunde în lume, dar este cel mai probabil să apară în apropierea unei surse de apă, cum ar fi un pârâu, un râu, un ocean sau un lac. Când nisipul este puțin expus la apă, devine de fapt mai fin. Puțină apă crește frecarea în nisip, făcându-l să se lege strâns. Acesta este motivul pentru care oamenii tind să folosească apă atunci când construiesc castele de nisip, deoarece apa ajută la menținerea formelor.
Cu toate acestea, prea multă apă face ca particulele de nisip să piardă frecarea. Nisipul se desprinde rapid atunci când se pune greutate pe el, așa cum ar putea face o persoană care calcă pe un petec. Prin urmare, termenul se aplică nisipului care permite rapid unei persoane să se cufunde în el.
Cu toate acestea, portretele nisipurilor mișcătoare sunt extrem de exagerate. Oamenii tind să se înece în nisipurile mișcătoare doar dacă își bat brațele și picioarele. Acest lucru îi face să se scufunde, deoarece ajută literalmente să se despartă nisipul. Pe de altă parte, persoana care nu intră în panică și care își depărtează ușor mâinile și picioarele, mișcându-se cât se poate de încet, nu se va scufunda. Ca și în apă, oamenii sunt în mod natural plutitori în nisipurile mișcătoare.
În plus, nisipurile mișcătoare nu sunt o groapă fără fund care va suge o persoană până la miezul pământului. De fapt, nisipurile mișcătoare au doar aproximativ 2 până la 4 picioare (aproximativ 0.61 – 1.22 m) adâncime, deși această adâncime poate provoca unele dificultăți atunci când o persoană încearcă să iasă. Adesea este mult mai ușor să intri în nisip mișcător (sau apă) decât să ieși din el, deoarece densitatea creează un efect asemănător vidului. Din nou, cheia se mișcă foarte încet pentru a ieși.
Uneori, nisipurile mișcătoare cauzează probleme atunci când se formează sub clădiri, care au o masă mult mai mare decât o singură persoană. În perioadele de inundare peste nisip, teoretic, nisipul obișnuit poate deveni nisip mișcător și poate duce la scufundarea masei unei clădiri. Această scufundare poate provoca, de asemenea, instabilitate structurală în clădire și prăbușire precipitată, în special în cazurile de cutremure.
Cu toate acestea, indivizii nu trebuie să se teamă de nisipurile mișcătoare dacă își amintesc „nisip rapid, mișcare lentă”. Chiar și o persoană care cade cu capul înainte în el este probabil să plutească la suprafață destul de rapid dacă nu se luptă.