Biomecanica este o disciplină științifică care aplică principiile studiate în mecanică pentru înțelegerea organismelor vii. Această disciplină încorporează cercetători din domenii precum biofizică, bioinginerie, biologie și medicină și acoperă organisme de la plante la balene. Un număr de colegii și universități au programe de biomecanică care oferă studenților pregătire, împreună cu numeroase posibilități de cercetare în acest domeniu foarte larg.
Studiul biomecanicii poate avea loc pe o gamă largă de scări și niveluri, de la nivelul molecular al semnalizării celulare până la studiul organismelor întregi. Înțelegerea modului în care organismele se mișcă este un aspect important al acestui domeniu, la fel ca și înțelegerea sistemelor mecanice din organism, cum ar fi sistemul circulator și tractul digestiv. În timp ce oamenii ar putea să nu se gândească la organismele vii ca la mașini, în multe feluri, ele funcționează foarte mult ca mașinile, iar conceptele folosite în mecanica de bază pot fi aplicate și corpului.
Un domeniu de interes în biomecanică este studiul leziunilor. Leziunile sportive, în special, sunt convingătoare pentru unii cercetători, oameni interesați să învețe despre cum se mișcă și se rănesc sportivii aflați în vârful performanței, în plus față de studierea leziunilor la persoanele care nu sunt la fel de atletice. Cercetătorii în biomecanică analizează, de asemenea, subiecte precum modul în care pierderea unui membru poate schimba tiparele de mișcare, modul în care dispozitivele protetice pot fi proiectate mai bine pentru a se mișca cu corpul și modul în care corpurile răspund la stres și efort, de la epuizarea masei osoase în spațiu până la funcționarea ca muncitori manuali.
La nivel clinic, biomecanica este foarte importantă pentru înțelegerea tiparelor de vătămare și pentru dezvoltarea programelor de kinetoterapie care vor crește puterea. Biomecanica este, de asemenea, știința din spatele multor recomandări de ergonomie pentru toată lumea, de la terapeuți în masaj până la lucrătorii de birou. Înțelegerea modului în care activități precum utilizarea unui computer, așezarea pe un scaun inconfortabil sau ridicarea obiectelor grele stresează corpul este un prim pas important în găsirea unor modalități de a ajuta oamenii să reducă tensiunea. Biomecanica este, de asemenea, folosită pentru a le arăta oamenilor cum să-și folosească corpul mai eficient, ca în cazul unui terapeut de masaj care folosește presiunea coatelor în loc de doar a mâinilor.
Cercetătorii sunt, de asemenea, interesați de modul în care diferitele tipuri de organisme se mișcă și funcționează și modul în care aceste variații conferă avantaje. De exemplu, peștii și mamiferele marine înoată într-o varietate de moduri diferite, în timp ce plantele au dezvoltat o varietate de moduri creative de a accesa nutrienți și resurse, cum ar fi lumina soarelui.