Biotehnologia medicală este utilizarea celulelor vii și a materialelor celulare pentru a cerceta și a produce produse farmaceutice și de diagnostic care ajută la tratarea și prevenirea bolilor umane. Majoritatea biotehnologilor medicali lucrează în medii academice sau industriale. În laboratoarele academice, acești profesioniști efectuează experimente ca parte a studiilor de cercetare medicală; biotehnologii industriali lucrează la dezvoltarea de medicamente sau vaccinuri. Domeniul biotehnologiei medicale a contribuit la introducerea pe piață a pesticidelor microbiene, a culturilor rezistente la insecte și a tehnicilor de curățare a mediului.
Exemple de descoperiri în domeniul biotehnologiei medicale includ insulina și hormonul de creștere. Ambele descoperiri au fost rezultatul unor studii de cercetare legate de acidul dezoxiribonucleic (ADN). Mulți oameni de știință din domeniul biotehnologiei medicale studiază ingineria genetică. Aceasta implică izolarea, identificarea și secvențierea genelor umane pentru a determina funcțiile acestora. Munca în acest domeniu poate duce la tratamente pentru anumite boli, cum ar fi sindromul Parkinson și Alzheimer.
Biotehnologii academicieni lucrează în universități, spitale, laboratoare guvernamentale sau organizații nonprofit. Unii pot efectua cercetări asupra studiilor pe care le-au început la școala absolventă. Alții pot iniția noi domenii de cercetare biotehnologică medicală.
Biotehnologii industriali lucrează de obicei pentru întreprinderi private care desfășoară cercetări aplicate, care este îndreptată spre rezolvarea unei anumite probleme medicale. Descoperirile lor duc adesea la noi medicamente farmaceutice și tratamente medicale. Munca în domeniul industrial tinde să fie orientată mai mult către obiectivele financiare ale afacerii care angajează acești oameni de știință. Biotehnologilor industriali li se poate cere să explice sau să-și apere munca celor care nu sunt oameni de știință care au puteri de decizie în afaceri.
Locuri de muncă la nivel de intrare în domeniul biotehnologiei medicale se încadrează în mai multe categorii. Acestea includ cercetarea și dezvoltarea, controlul calității, cercetarea clinică, producția, afacerile de reglementare, sistemele informaționale și administrația. Profesioniștii care intră în domeniu pot începe ca asistenți de cercetare, analiști de control al calității, coordonatori clinici sau biostatisticieni.
În general, există două căi pentru studii postuniversitare. Potențialii biotehnologi pot fie să urmeze un master urmat de un doctorat, fie să se înscrie într-un program comun de doctorat în medicină/doctorat în filozofie (MD-PhD). Obținerea unui master și doctorat în domeniul biotehnologiei medicale durează de obicei aproximativ șase ani. Studenții din acest program aleg o specialitate, cum ar fi genetica, patologia sau bioinformatica. Calea MD-PhD durează de obicei opt ani, iar studenții primesc atât abilități clinice, cât și abilități de cercetare.