Vederea oarbă este o întâmplare rară în care un individ care este orb din punct de vedere perceptiv – adică unul care nu poate vedea în mod conștient – este încă capabil să răspundă la anumite forme de stimuli vizuali. Acest fenomen neobișnuit este, în general, rezultatul unei leziuni a lobului occipital, partea a creierului care este responsabilă de vedere. Ochii încă funcționează normal, dar partea creierului care traduce stimulii vizuali în date senzoriale ușor de înțeles este inoperabilă. Un individ care posedă vedere oarbă este în esență orb, deoarece nu poate citi, distinge culorile sau nu poate vedea nimic în sensul normal. Testele arată că acestea sunt, totuși, capabile să descrie diverse caracteristici ale unui anumit stimul vizual cu o acuratețe care nu poate fi explicată prin pură întâmplare.
Există două tipuri principale de vedere oarbă pe care oamenii de știință le-au observat și clasificat. Persoanele care dețin vederea orb de tip XNUMX nu sunt complet conștienți de niciun stimul vizual. Când sunt apăsate, totuși, ele pot descrie aspecte ale stimulilor vizuali, cum ar fi mișcarea și locația, cu multă acuratețe. Persoanele cu vedere oarbă de tip doi posedă o conștientizare indirectă a prezenței stimulilor vizuali și pot sau nu pot descrie locația unui obiect. Ei pot, de exemplu, să fie conștienți că ochii lor se mișcă pentru a urmări un obiect în mișcare, chiar dacă nu pot vedea de fapt obiectul.
Studiul vederii oarbe a relevat o distincție interesantă între acțiune și conștientizarea acțiunii. Un individ poate avea capacitatea de a vedea, dar nu poate fi complet conștient de această abilitate. Acest lucru sugerează și o diferență clară între procesele mentale conștiente și inconștiente. Un individ orb nu poate urmări în mod conștient un obiect în timp ce acesta se mișcă în câmpul său vizual. Faptul că unii indivizi cu vedere oarbă sunt, într-adevăr, capabili să urmărească mișcarea cu ochii lor demonstrează în mod clar un anumit nivel de procesare inconștientă.
Acest fenomen a fost demonstrat și la persoanele care nu suferă de orbire completă în mai multe rânduri. Deteriorarea cortexului vizual primar poate provoca scotoame, sau „insule” de orbire, într-un câmp vizual care de altfel este complet normal. La fel ca la persoanele care sunt complet orbi, persoanele cu scotoame sunt uneori capabile să prezică prezența stimulilor vizuali cu o acuratețe semnificativă sau sunt capabile să urmărească un stimul în mișcare cu ochii. Acest lucru este denumit și vedere oarbă, chiar dacă individul poate să nu fie complet orb. Ochii încă funcționează corect și datele vizuale sunt prezente, dar mecanismele prin care acele informații pot fi transformate în date senzoriale inteligibile sunt nefuncționale.