Boala glomerulară se referă la un grup de tulburări care atacă unitățile de filtrare a sângelui rinichilor, care se numesc glomeruli. Afecțiunile rinichilor care implică distrugerea glomerulilor se împart în două categorii. Prima categorie se numește glomerulonefrită, iar a doua se numește glomeruloscleroză. Ambele subgrupe de boală glomerulară pot provoca leziuni renale ireversibile care pot duce la boală renală în stadiu terminal (IRST).
Condițiile medicale care provoacă inflamarea glomerulilor și a structurilor renale aferente sunt denumite glomerulonefrită sau nefrită glomerulară. În glomerulonefrită, inflamația acută și cronică afectează glomerulii și structurile importante ale rinichilor. În consecință, deteriorarea rinichilor va împiedica filtrarea deșeurilor, permițând acumularea toxinelor în sânge. Simptomele obișnuite ale glomerulonefritei sunt urină spumoasă, sânge în urină și edem sau umflare.
Afecțiunile autoimune, ereditare și anumite infecții pot determina dezvoltarea bolilor glomerulare, în special glomerulonefrita. Lupusul eritematos sistemic (LES), sindromul Goodpasture și nefropatia cu imunoglobulină A (IgA) sunt de obicei cele mai frecvente afecțiuni autoimune care afectează rinichii. În fiecare dintre tulburările autoimune menționate mai sus, organismul produce autoanticorpi nocivi care se depun în glomeruli provocând apariția inflamației. În cele din urmă, inflamația glomerulilor va duce de obicei la cicatrici și la reducerea funcției renale.
Sindromul Alport este o afecțiune ereditară care poate provoca boală glomerulară cronică. În general, bărbații cu sindrom sunt mai predispuși să sufere de insuficiență renală decât femeile. Spre deosebire de sindromul Alport, oricine poate dezvolta o infecție bacteriană care duce la boli de rinichi. O infecție bacteriană, cum ar fi glomerulonefrita acută post-streptococică (PSGN) se poate dezvolta după un episod de streptococ sau impetigo. La fel ca și tulburările autoimune, PSGN dăunează rinichilor prin stimularea excesivă a sistemului imunitar pentru a produce anticorpi care în cele din urmă se depun în glomeruli.
În glomeruloscleroza, glomerulii și structurile înconjurătoare din rinichi se întăresc și cicatrici. Odată ce a apărut cicatricea, afectarea rinichilor este ireversibilă. În consecință, cicatrizarea glomerulilor provoacă o întrerupere a procesului de filtrare a rinichilor. Afecțiunea progresează de obicei până când pacientul prezintă IRST. Simptome precum proteinuria, care reprezintă excesul de secreție de proteine, de obicei nu apar decât după ce boala glomerulară a progresat semnificativ.
Glomeruloscleroza este de obicei cauzată de boli sclerotice precum diabetul. Diabetul necontrolat se caracterizează prin creșterea glicemiei. De-a lungul timpului, pacienții cu diabet necontrolat vor dezvolta mai mult ca sigur nefropatie a rinichilor. Nefropatia indusă de diabet dăunează rinichilor prin cicatrizarea și încordarea vaselor de sânge mici din rinichi. Rata de progresie a nefropatiei diabetice poate fi redusă la minimum prin controlul nivelului de glucoză din sânge și scăderea tensiunii arteriale.