Boala mixtă a țesutului conjunctiv este o afecțiune rară care are caracteristicile combinate ale altor trei tulburări: sclerodermia, polimiozita și lupusul. O persoană cu această afecțiune este supusă unui număr de probleme de sănătate, inclusiv artrită reumatoidă, spasme musculare și oboseală constantă. Cauzele exacte ale bolii mixte ale țesutului conjunctiv nu sunt bine înțelese, dar medicii cred că mutațiile genetice care afectează producția de globule albe joacă un rol major în dezvoltarea acesteia. Afecțiunea nu poate fi vindecată, dar simptomele pot fi de obicei gestionate cu medicamente pe cale orală și alegeri dietetice sănătoase.
Cercetările medicale au legat boala mixtă a țesutului conjunctiv cu activitatea anormală a celulelor albe din sânge specializate numite limfocite. În mod normal, sistemul imunitar eliberează limfocite pentru a ajuta la lupta împotriva bacteriilor și virușilor străini. În cazul tulburărilor autoimune, cum ar fi boala mixtă a țesutului conjunctiv, limfocitele atacă în mod eronat țesutul sănătos al corpului.
Boala mixtă a țesutului conjunctiv poate afecta persoanele de orice vârstă, deși este cea mai proeminentă la femeile cu vârsta cuprinsă între 15 și 25 de ani. Deoarece este în esență o combinație de trei boli, o persoană poate prezenta o gamă largă de simptome. Majoritatea persoanelor cu această afecțiune experimentează un anumit grad de durere articulară și inflamație, umflare la extremități, febră și hipertensiune arterială. Unii indivizi suferă de erupții cutanate cronice, slăbiciune musculară și oboseală în timpul activității fizice. O afecțiune deosebit de vizibilă numită fenomenul Raynaud este frecventă, în care fluxul sanguin întrerupt face ca degetele de la mâini și de la picioare să devină decolorate, amorțite și reci.
O persoană care prezintă simptome de boală mixtă a țesutului conjunctiv ar trebui să-și viziteze imediat medicul pentru a obține un diagnostic adecvat. Medicul poate efectua o examinare fizică atentă, poate colecta sânge pentru teste de laborator și poate efectua radiografii pentru a verifica dacă există anomalii. Testele de sânge care dezvăluie cantități anormal de mari de limfocite și anticorpi în fluxul sanguin sunt foarte indicative pentru boala mixtă a țesutului conjunctiv.
Odată ce a fost pus un diagnostic precis, o echipă de specialiști poate decide cel mai potrivit curs de tratament. Scopul tratamentului este de a diminua simptomele cronice și de a preveni episoadele de durere intensă și umflarea articulațiilor. Pacientului i se pot prescrie corticosteroizi sau alte medicamente antiinflamatoare pentru a reduce umflarea și a ușura durerea asociată cu artrita. Stabilizatorii tensiunii arteriale sunt necesari dacă un pacient este expus riscului de complicații cardiace. În plus, indivizii sunt în general instruiți să mențină o dietă sănătoasă și să se angajeze în activități ușoare și regulate pentru a promova funcționarea sănătoasă a sistemului imunitar.