O frână a brațului controlează mișcarea unui braț, a unui stâlp sau a baronului care extinde pânzele pe o barcă cu pânze, rulând orizontal de-a lungul marginii lor inferioare. Frânele de braț gestionează mișcarea laterală și în sus. Mecanismul constă dintr-un tambur de frână care se sprijină între o pereche de plăci. O linie înfășurată în jurul tamburului de frână și conectată la o pereche de plăci de ghidare oferă brațului o cantitate limitată de oscilație înainte ca frâna să înceapă să funcționeze.
Poziția frânei brațului este ușor sub braț. De obicei, este situat la pupa sau aproape de partea din spate a bărcii. După ce este înfășurat în jurul tamburului de frână, linia se extinde de pe ambele părți ale frânei. Fiecare capăt este fixat de o parte a bărcii, de obicei cu un fel de troliu.
O mare parte din frecarea furnizată de frâna brațului provine de la tamburul de frână. Este un obiect cilindric care este căptușit cu adâncituri cunoscute sub numele de șanțuri elicoidale. Acestea sunt distanțate uniform, astfel încât mișcarea de rotire care precedă rezistența de la frână să fie cât mai lină și cât mai uniformă.
Linia din jurul tamburului poate fi reglată, în funcție de nevoile echipajului. Cu linia înfășurată strâns, poate oferi rezistență maximă la vânt. În condiții mai blânde, linia poate fi slăbită ușor, astfel încât să gestioneze în continuare brațul, dar nu cu un grad la fel de mare de control. Frâna poate fi, de asemenea, dezactivată complet dacă linia este îndepărtată sau slăbită complet.
Pentru a regla corect frâna brațului, aceasta trebuie de obicei testată cu ambarcațiunea în mișcare. Apoi poate fi ajustat pentru a se potrivi în mod specific condițiilor actuale. Deși o anumită setare poate fi suficientă pentru majoritatea călătoriilor, este posibil ca frâna brațului să fie frecvent ajustată. Dacă este necesar un control suplimentar, linia poate fi trecută prin ghidaje circulare cunoscute sub numele de blocuri de rotire. Aceste piese distribuie mai uniform și efortul de rezistență.
Există mai multe motive pentru care o frână de braț este o parte importantă a tachelarului bărcilor cu pânze. Din punct de vedere al siguranței, împiedică vela să se balanseze prea repede și să provoace rănirea membrilor echipajului și a pasagerilor. De asemenea, poate preveni deteriorarea pânzelor sau a bărcii. Frânele de braț ajută, de asemenea, la menținerea unei barci cu pânze pe drum, gestionând mișcarea și, prin urmare, orientarea pânzei în timp ce propulsează ambarcațiunea.