Marfa în vrac se referă la orice produs care nu este ambalat separat, ci este încărcat într-un singur container mare pentru expediere. În cele mai multe cazuri, aceasta este o marfă, cum ar fi cerealele sau uleiul, în care produsul poate proveni de la mai mulți producători, dar ajunge la același client sau cel puțin același intermediar. Marfa în vrac poate fi expediată în acest fel, deoarece produsul este aproape uniform, indiferent cine este producătorul și, în general, este vândut în funcție de greutate sau volum.
În cele mai multe cazuri, este nevoie de echipamente speciale pentru a muta mărfurile în vrac dintr-o locație în alta. Transportul de mărfuri în vrac implică adesea utilizarea de containere etanșe care ajută la producerea produsului împotriva umezelii și a altor pericole posibile. Marfa poate fi expediată în aceste containere pe calea aerului, camionului, feroviar, barjă sau navă, în funcție de locația finală și de orice metodă este mai ieftină sau mai rapidă pentru client. Persoana sau afacerea respectivă poate avea opțiunea de metode de expediere.
În cazul expedierii pe mare, se poate folosi o navă specializată de marfă în vrac. Această navă are cantități mari de depozitare în zone goale din interiorul carenei. Majoritatea navelor sunt folosite pentru a transporta mărfuri uscate sau lichide și foarte puține vor trece frecvent de la expedierea unui produs la altul. Un petrolier, de exemplu, va îndeplini de obicei această funcție pe tot parcursul vieții sale utile. Ar putea fi necesară o curățare amănunțită și, probabil, modificări ale calelor de marfă, dacă s-ar face o schimbare.
Dat fiind faptul că acest tip de marfă nu este ambalat, încărcarea acesteia devine o altă problemă, deoarece metodele tradiționale nu funcționează adesea. În schimb, un camion sau o navă este de obicei mutată sub un braț de încărcare de un anumit tip. Apoi, produsul este transferat în containerul de marfă de la acel braț de încărcare. În cazul unui lichid, este posibil să nu fie nevoie de mult mai mult decât simpla deschidere a unei supape. Unele produse, cum ar fi rocile dintr-o carieră, pot fi mutate de-a lungul acelui braț de încărcare printr-o bandă transportoare de un anumit tip.
Valoarea majorității mărfurilor în vrac este determinată de obicei de piața de mărfuri, care este o piață în care sunt comercializate produsele brute. Adesea, cei interesați să cumpere mărfuri nu fac acest lucru pentru produsul în sine, ci mai degrabă speculează cu privire la faptul că acesta va crește în valoare. La un moment dat, înainte ca un contract să ajungă la scadență, acești speculatori trebuie să vândă sau să accepte livrarea mărfurilor în vrac. Majoritatea comercianților nu au nicio utilizare practică pentru produsul în sine și, prin urmare, trebuie să vândă chiar dacă este în pierdere.