Burkholderia cepacia este o bacterie foarte comună care poate provoca infecții grave ale tractului respirator. Este un agent patogen robust, prolific, care poate supraviețui în sol, apă și chiar în medii în mod normal sterile, cum ar fi săpunurile antibacteriene și fiolele cu medicamente. Bacteria este inofensivă pentru majoritatea oamenilor sănătoși, dar persoanele cu un sistem imunitar slăbit prezintă un risc ridicat de infecție. Burkholderia cepacia este rezistentă la multe antibiotice comune și poate adapta rapid noile apărări la medicamente, astfel încât poate fi dificil de tratat. Pacienții care se îmbolnăvesc sunt de obicei puși în carantină în camerele de spital și li se administrează mai multe tipuri de antibiotice până când se găsește unul care funcționează.
Este aproape imposibil să previi expunerea la Burkholderia cepacia în comunitățile foarte populate și clădirile aglomerate, cum ar fi spitalele. Sistemul imunitar uman este de obicei suficient de puternic pentru a preveni infecția cu Burkholderia cepacia, dar anumite condiții pot duce la complicații grave. Persoanele care au SIDA și pacienții cu cancer care primesc chimioterapie prezintă un risc ridicat de infecție. O afecțiune genetică numită fibroză chistică, care implică o boală pulmonară cronică, crește foarte mult șansele de a prinde bacteriile și de a experimenta simptome severe.
O persoană care dezvoltă o infecție ușoară cu Burkholderia cepacia poate să nu aibă deloc simptome. Unii oameni au o tuse umedă, o durere în gât și o febră ușoară. În cazul unei infecții severe, o persoană poate prezenta simptome de pneumonie, cum ar fi febră mare, frisoane, oboseală și dureri în piept. Pacienții cu fibroză chistică sunt susceptibili de a dezvolta tuse cronică, plină de mucus și sânge și dificultăți extreme de respirație fără ajutorul măștilor de oxigen.
Medicii care suspectează Burkholderia cepacia pot confirma diagnosticul analizând probe de sânge și culturi de mucus recoltate din fundul gâtului. Specialiștii de laborator testează mai întâi mostre pentru a vedea dacă bacteria este prezentă și apoi încearcă să eradice agentul patogen din culturi cu diferite tipuri de antibiotice. Medicamentele care se dovedesc a fi eficiente împotriva culturilor sunt administrate imediat pacientului printr-o linie intravenoasă.
Cotrimoxazolul, cefepima și meropenemul sunt adesea cele mai benefice antibiotice în tratarea unei infecții acute. Cu toate acestea, unele tulpini de bacterii dezvoltă rezistență la aceste medicamente și poate fi necesar să se administreze mai multe alte medicamente pe bază de încercare și eroare, până când se descoperă unul eficient. Alte simptome, cum ar fi durerea în piept, dificultăți de respirație și febră, sunt tratate în mod corespunzător cu alte medicamente și proceduri clinice. Infecțiile cu Burkholderia cepacia pot fi vindecate de obicei în aproximativ două săptămâni, cu tratament constant și monitorizare atentă.