Unul dintre principalii producători mondiali de gaz metan nu este o fabrică sau o mașină, ci mai degrabă vaca obișnuită de lapte. Când o vaca ingeră iarbă obișnuită, flora microscopică din stomacul său transformă o parte din materialul vegetal în gaz metan. Acest gaz metan este expulzat în două direcții, dar în primul rând prin eructare. Gazul ajunge în cele din urmă în straturile superioare ale atmosferei ca unul dintre mai multe gaze cu efect de seră, iar rezultatul final este încălzirea globală pe măsură ce aceste gaze devin mai concentrate.
Pentru a rezolva această problemă a producției de gaz metan, oamenii de știință din Australia și Marea Britanie au lucrat pentru a dezvolta o „iarbă fără burple”, o specie hibridă de iarbă care este mult mai ușor de digerat de bovine, reducând astfel cantitatea de gaz metan pentru fiecare cap de bovine. produce pe parcursul unei zile medii. Având în vedere că unii experți consideră că bovinele sunt responsabile pentru până la 14.7% din întreaga producție de gaze cu efect de seră, orice reducere a producției de gaz metan nu poate decât să contribuie la cauza responsabilității pentru mediu.
Iarba fără burturi are un alt beneficiu pe lângă digestibilitatea mai mare. Tulpinile de iarbă experimentală fără burple dezvoltate de oamenii de știință australieni s-au dovedit, de asemenea, a fi mai rezistente la căldură decât majoritatea ierburilor standard. Aceasta înseamnă că un câmp de iarbă fără burples poate fi cultivat și întreținut în climă mai aspră, permițând producătorilor de carne de vită să continue să crească vite chiar dacă încălzirea globală le afectează câmpurile actuale în viitor.
Iarba burpleless funcționează prin manipularea enzimelor naturale găsite în tulpinile obișnuite de iarbă. O enzimă specială, O-metiltransferaza, este neutralizată eficient în hibrizii de iarbă fără burples, ceea ce face iarba mai digerabilă și, prin urmare, mai puțin susceptibilă de a produce exces de gaz metan. Producția de gaz metan nu este însă complet eliminată.
O critică la adresa ierbii fără burples este că cantitatea totală de metan produsă ar putea fi și mai mare, deoarece mai mult din iarba digerată va trece prin calea digestivă a vacii și va ajunge în gunoiul de grajd care produce metan. Deși aceasta este o considerație legitimă, oamenii de știință care au dezvoltat iarba fără burple susțin că creșterea producției de lapte ar compensa orice creștere a gazului metan total.
Acesta ar fi echivalentul cu introducerea unei benzine cu octan mai mare în motorul unei mașini. Poate exista o creștere generală a emisiilor de gaze de eșapament, dar mașina beneficiază de un kilometraj crescut pe galon. Vacile care ingeră iarbă fără burples pot emite mai mult gaz metan total, dar produc și mai mult lapte pe porție îmbogățită de iarbă.