Gazele vulcanice sunt gaze care au scăpat sau au fost eliberate de pe Pământ în timpul activității vulcanice. În cele mai multe cazuri, aceste gaze au fost prinse în magmă, roca topită supraîncălzită de sub scoarța terestră. Dacă magma este ejectată în timpul unei erupții vulcanice, aceste gaze vor fi eliberate violent în atmosferă. Unele gaze vulcanice scapă și prin crăpăturile de pe suprafața Pământului. Multe dintre aceste gaze pot fi periculoase sau mortale pentru oameni și alte creaturi vii.
Suprafața Pământului este un strat dens de rocă solidă, numită crustă, care acoperă întreaga planetă. Sub acest strat se află magma, care se mișcă și se schimbă în mod constant datorită căldurii și reacțiilor chimice. Un vulcan este un loc în care magma erupe pe suprafața Pământului; acest lucru poate fi cauzat de activitatea seismică sau, uneori, de acumularea de gaze în interiorul magmei în sine. La suprafață, magma devine un flux de lavă și se va întări în rocă pe măsură ce se răcește. Între timp, gazele vulcanice eliberate cu magma vor reacționa adesea cu apa sau atmosfera din jur.
Cel mai comun gaz eliberat de vulcani este vaporii de apă simpli sau aburul. Alte gaze vulcanice comune includ dioxidul de carbon și dioxidul de sulf, împreună cu diverși compuși de hidrogen. Unele materiale din aer eliberate de vulcani nu sunt deloc gaze, ci mase mari de particule minuscule, numite aerosoli. Majoritatea gazelor se vor dispersa în atmosferă la scurt timp după ce au fost eliberate din vulcan, provocând uneori efecte secundare dăunătoare persistente, cum ar fi ploaia acide. Cu toate acestea, particulele din aer, cum ar fi cenușa, pot călători pe distanțe mari și se știe că afectează vremea și modelele de mediu la scară globală.
Vulcanii prezintă numeroase pericole pentru ființe vii, iar gazele lor pot fi mortale. Hidrogenul sulfurat, clorura de hidrogen și fluorura de hidrogen pot provoca iritații și leziuni ale țesuturilor pulmonare dacă sunt inhalate. Dioxidul de carbon este un gaz invizibil care se poate aduna în zonele joase și poate provoca inconștiență și moarte. Aceste gaze vulcanice pot fi eliberate din fisurile Pământului care par inofensive, motiv pentru care un ghid experimentat este esențial în zonele cu activitate vulcanică ridicată. Prezența anumitor gaze în apropierea suprafeței poate indica, de asemenea, că un vulcan este aproape de erupție.
Lava care curge în apa oceanului creează un nor acid, asemănător cu aburul, numit leneș, prescurtare pentru „ceața de lavă”. Dioxidul de sulf se poate combina cu alte substanțe chimice și gaze pentru a crea smog vulcanic numit „vog”; ambele pot fi dăunătoare pentru orice om sau animale din imediata apropiere. Dioxidul de sulf și dioxidul de carbon pot crea, de asemenea, efecte de lungă durată asupra mediului dacă sunt eliberate în atmosferă în cantități mari. Studiile științifice au demonstrat, totuși, că schimbările atmosferice cauzate de activitatea umană au un impact mai mare asupra mediului decât cele aduse de gazele vulcanice.