Caiacul este un sport recreațional în care participanții folosesc bărci specializate numite caiace într-o mare varietate de căi navigabile. Caiacele sunt bărci care iau mai multe forme, în funcție de funcția pentru care sunt proiectate. Oamenii pot face excursii cu caiacul pe ocean, în susul râurilor, în zonele de surf și de-a lungul cursurilor de apă albă. Participanții pot avea adesea abilități minime și totuși se pot bucura foarte mult. Unii oameni iau caiace cu ei atunci când călătoresc pentru a merge cu caiacul, iar alții închiriază caiace sau participă la excursii cu caiacul cu ghid la o destinație.
Un caiac este o barcă cu o punte acoperită și o mică gaură în care să stea cineva. Picioarele personajului sunt ascunse, calde și uscate, în interiorul bărcii. Au fost concepute inițial pentru a fi utilizate în Arctica, unde apa rece care se varsă într-o barcă ar putea fi periculoasă pentru cineva care o folosește. Multe caiace tradiționale au fost făcute la comandă pentru utilizatorul individual. Caiacele sunt propulsate cu vâsle duble și pot fi destul de rapide și manevrabile.
Unul dintre cele mai comune tipuri de caiac este caiacul de agrement în râuri și lacuri, folosind caiace largi și foarte stabile. Deoarece apa este de obicei relativ calmă, oamenii nu au nevoie de multă experiență pentru a se bucura de acest tip de caiac, deși pregătirea lor pentru o scurgere cu veste de salvare este o idee excelentă. Caiacii mai pricepuți se bucură de caiacul oceanic, care implică scoaterea cu caiace în oceanul deschis. Curenții mai complexi și valurile mari fac acest tip de caiac mai periculos.
Oamenii folosesc și caiace pentru a merge la curse sau pentru a naviga pe cursurile de apă albă. Ambele tipuri de caiac necesită mult mai multă îndemânare, alături de bărci specializate. Un alt tip de caiac de care se bucură unii oameni este caiacul surf, care este conceput pentru a fi folosit în zonele cu valuri care se sparg. Caiacul este proiectat pentru a fi foarte stabil și poate fi folosit aproape ca o placă de surf pentru a călări pe valuri. Unele companii produc și caiace gonflabile, care pot fi împachetate pentru a face bagajele mai puțin greoaie. Există mai multe variante ale caiacului gonflabil, inclusiv o versiune care include un cadru intern pentru a-l face mai stabil și mai sigur pentru utilizarea oceanului.
Echipamentul necesar pentru caiac este destul de minim. Cel mai elementar, un caiac are nevoie de un caiac, o vâslă și o vestă de salvare. Pentru excursiile de camping cu caiac, pungile impermeabile care pot fi îndesate în caiac sunt extrem de utile. Caiacele mai lungi au adesea o trapă separată pentru depozitarea echipamentului. Campingul cu caiac este o modalitate excelentă de a explora în aer liber din apă, trăgând de la mal pentru a face drumeții, campa sau mânca.