Calcificarea se referă la acumularea de calciu sau săruri de calciu în țesuturile unde nu aparține. Acest lucru duce adesea la întărirea țesutului, care poate avea rezultate neplăcute sau periculoase. Cel mai frecvent este ca calcificarea să apară în țesutul mamar, în valva aortică a inimii și în arterele coronare. Țesutul care este mort sau degenerat poate fi, de asemenea, afectat de calcificare.
În țesutul mamar, calcificarea este un proces relativ frecvent caracterizat prin formarea de depozite de calciu. Acest lucru poate fi cauzat de îmbătrânirea simplă, inflamație sau de un obiect străin în țesut, cum ar fi implanturi sau suturi. Două forme principale de calcificare apar în țesutul mamar: macrocalcificările și microcalcificările. Primele sunt de obicei un rezultat al degenerării țesutului mamar care apare odată cu vârsta și nu sunt de obicei un motiv de îngrijorare. Aceste depuneri au textură grosieră, prezentându-se în general la femeile peste 50 de ani.
După cum sugerează și numele, microcalcificările sunt depozite de calciu mai mici. Aceste depozite mici se adună împreună în grupuri și pot fi un indiciu al cancerului de sân. Cele mai multe alte forme de calcificare au loc în inimă.
Valva care duce la aortă din inimă este deosebit de susceptibilă la calcificare. S-a crezut mult timp că este o afecțiune inofensivă, dar cercetările ulterioare sugerează că poate fi un indiciu că pacientul are deja o boală de inimă, chiar și în absența altor simptome. În stadiile incipiente, funcționarea supapei în sine nu este afectată semnificativ, dar adesea provoacă un suflu cardiac audibil. Calcificarea aortică avansată afectează valva și poate face acest lucru în măsura în care poate provoca dureri în piept sau chiar un atac de cord.
Calcificarea poate apărea și în alte zone ale inimii, cum ar fi arterele. În acest caz, plăcile arteriale devin acoperite cu depozite de calciu care formează un strat exterior fragil peste plăci. Adulții în vârstă sunt cei mai susceptibili la calcificarea acestui soi, mai ales atunci când au deja factori de risc semnificativi pentru boli de inimă. Unele teste pot măsura cantitatea de calciu prezentă în plăci, dar aceste teste sunt relativ noi și sunt limitate serios de la sine.
Forme mai puțin frecvente de calcificare pot apărea în aproape orice zonă a corpului. Calcificarea distrofică se referă la ceea ce apare din cauza depozitelor de minerale care nu sunt cauzate de un nivel ridicat de calciu în țesut în ansamblu. În schimb, atunci când nivelurile măsurate de calciu sunt crescute într-un țesut, calciul care precipită formează ceea ce se numește calcificare metastatică în țesutul altfel normal.