Calcificarea distrofică este un răspuns celular la țesutul grav deteriorat sau mort. Celulele mari numite macrofage încep să digere țesutul necrotic. În timpul acestui proces digestiv, sărurile de calciu se acumulează în zonă, provocând calcificarea țesutului necrotic. Calcificarea degenerată a țesuturilor poate apărea oriunde în organism, declanșată de o boală autoimună, infecție și anumite tipuri de cancer. Țesutul lezat poate dezvolta și zone calcificate.
Persoanele diagnosticate cu anumite tulburări autoimune, inclusiv dermatomiozita și sclerodermia, pot prezenta calcificare distrofică. Inflamația țesuturilor apare atunci când sistemul imunitar începe să atace organismul, iar odată invadate și deteriorate, aceste zone dezvoltă adesea țesut cicatricial cartilaginos sau hialinizat. Depozitele de calciu se pot dezvolta atunci când macrofagele atacă inițial țesuturile sau când celulele albe din sânge încearcă să digere țesutul cicatricial. Furnizorii de servicii medicale inhibă procesul de calcificare în aceste tulburări prin interferarea cu răspunsul imun. Tratarea acestor tulburări implică adesea medicamente antiinflamatoare sau de suprimare a sistemului imunitar.
Atunci când sistemul imunitar percepe creșterea anormală a celulelor sau organismele invadatoare ca amenințări, calcificarea distrofică are loc de obicei pe măsură ce sistemul imunitar răspunde prin pereții zonei afectate. Persoanele care contractează infecții cu parazit sau tuberculoză dezvoltă în mod regulat regiuni calcificate în jurul țesutului infectat, pe măsură ce sistemul imunitar încearcă să distrugă organismele străine. Tratamentul cu medicamente adecvate elimină în general infecția și previne calcificarea ulterioară. Pe măsură ce tumorile de sarcom încep să se formeze, celulele maligne produc adesea formațiuni de calcificare distrofice. Aceste regiuni calcificate sunt adesea evidente atunci când sarcoamele osoase metastazează în țesutul mamar moale sau îndepărtat din apropiere.
După ce țesutul este rănit sau traumatizat, sângele se poate acumula, ducând la o vânătaie sau un hematom. Rănile deschise dezvoltă de obicei țesut cicatricial. Oricare dintre aceste scenarii poate duce la calcificare distrofică rezultată dintr-o afecțiune cunoscută sub numele de miozită osificantă traumatică. Granuloamele injectabile pot apărea atunci când medicamentul este injectat din greșeală în țesutul adipos, provocând necroză și formare de cicatrici. Infiltrarea celulară poate duce la depozite de calciu, iar tratamentul granulomului sau miozitei osificante poate necesita îndepărtarea chirurgicală.
Insuficiența venoasă, imobilitatea prelungită și alte afecțiuni pot produce cheaguri de sânge, iar aceste cheaguri se pot calcifica, provocând un flebolit. Se găsesc predominant în organele situate în regiunea pelviană, fleboliții se pot forma oriunde în structurile venoase. Întărirea arterelor începe ca depuneri de lipoproteine sau grăsimi între pereții interiori și mediali ai unei artere. Celulele fagocitare digeră în mod obișnuit aceste depozite, dar atunci când aceste celule mor, ele eliberează substanțe chimice care atrag mai multe fagocite, provocând inflamație, depozite de calciu și formarea plăcii.