Calculul la cerere este un model de calcul de afaceri care permite companiilor să ofere acces la resursele de calcul pe măsură ce acestea devin necesare, mai degrabă decât cu normă întreagă. Făcând acest lucru, compania poate economisi bani pe licențierea hardware și software, printre altele.
O aplicație comună a calculului la cerere poate fi găsită într-un mediu spitalicesc sau în organizații foarte mari. Calculatoarele care sunt utilizate în acest tip de mediu se bazează de obicei pe alte computere pentru a le oferi majoritatea resurselor de care au nevoie. Acești „clienți subțiri” pot rula o copie rudimentară a unui sistem de operare și pot folosi orice alte resurse necesare dintr-o locație în rețea.
Operarea într-un model de întreprindere de calcul la cerere poate permite scăderea costurilor de licențiere dacă aplicațiile sunt configurate într-un mediu de servicii terminale. Licențele sunt disponibile după cum este necesar, dar în unele cazuri pot fi păstrate într-un grup pentru a permite tuturor utilizatorilor să extragă din copiile disponibile numai atunci când aplicația este utilizată, reducând numărul total de licențe. Acest stil de calcul poate reduce, de asemenea, cheltuielile generale de management pentru mediu și consumul de energie pentru o organizație. Acestea sunt posibile deoarece aplicațiile utilizate ar putea fi instalate într-o fermă de servere o singură dată și distribuite folosind instrumente la cerere, cum ar fi Citrix sau alte aplicații de servicii terminale pentru a prezenta aplicația utilizatorilor. Acest lucru reduce numărul de ori când are loc o instalare sau o implementare.
În ceea ce privește reducerea consumului de energie, clienții subțiri consumă mult mai puțină energie decât un client complet și pot reduce amprenta unei organizații enorm.
Mulți furnizori mari, cum ar fi HP, Sun Microsystems, Microsoft și IBM, lucrează pentru a crea cât mai multe utilizări și scenarii pentru produsele lor de calcul la cerere. Pe măsură ce mai multe dintre aceste produse devin disponibile și adaptabile cu ușurință la un mediu la cerere, tot mai multe întreprinderi ar putea considera că computerul la cerere este calea viitorului lor. În viitor, și mai multă virtualizare ar putea deveni foarte populară. Această tehnologie permite reducerea semnificativă a amprentei de server a unei organizații prin consolidarea mai multor servere fizice în mașini virtuale care rulează pe o singură platformă hardware fizică, partajând hardware-ul pe mai multe servere găzduite.
Unele dintre cele mai recente tehnologii permit clienților subțiri să pornească din rețea și să încarce o imagine a sistemului de operare din rețea împreună cu alte aplicații care ar putea fi necesare utilizatorului.
Modelul de întreprindere de calcul la cerere nu pare să dispară odată cu lansarea Microsoft Windows 2008 și Hyper-V, virtualizarea serverelor va deveni probabil și mai populară și va permite multor mai multe organizații să beneficieze de calcularea și virtualizarea la cerere.