Caligrafia chineză, arta scrisului de mână rafinat și grațios în China, este numită în mod special shufa și are o istorie străveche și prețuită. Civilizația chineză antică credea că există o interrelație între caligrafie și pictură, deoarece aceste două forme de artă folosesc metode și materiale identice. Pictorii chinezi antici, totuși, nu erau considerați nimic altceva decât artizani simpli, în timp ce caligrafii erau considerați savanți foarte respectați și cultivați. Cu toate acestea, începând cu secolul al V-lea anno domini (AD), oamenii au început să considere caligrafii și pictorii ca profesii comparabile în funcție de statut. În secolul al VII-lea, caligrafia chineză a fost introdusă în Japonia și aplicată ca metodă de copiere a textelor budiste.
Caligrafia implică aplicarea principiilor estetice, a scrisului fantezist și a caligrafiei calificate la cuvinte și chiar la documente întregi. Poate fi comparat cu inscripția, deși inscripția se referă doar la scrierea scrisă pe materiale care pot suferi descompunere, cum ar fi pergamentul și papirusul. Caligrafii din țările asiatice, cum ar fi China, folosesc o perie ascuțită care este ținută vertical; cei din regiunile occidentale și islamice folosesc o penă, trestie sau un stilou de caligrafie ținut oarecum înclinat. Papirusurile egiptene din dinastia a V-a sunt considerate cele mai timpurii forme caligrafice de scriere.
După cum este urmărită prin inscripții, se crede că scrierea chineză a existat încă din a doua jumătate a mileniului II î.Hr. Originea scenariului dezvăluie evoluția sa de la simboluri numite pictografii, care sunt reprezentări ale obiectelor, la caractere abstracte. Scriptul arhaic sau sigiliu, care în chineză se numește juanshu, este cel mai vechi script din caligrafie. Avea o grosime uniformă și era liniară și clar inscripționată. De la dinastia Han, care a avut loc din 202 î.Hr. până în 220 d.Hr., chinezii au folosit o versiune mai simplă a juanshu numită lishu, pe care s-a bazat caligrafia chineză modernă.
Până în secolul al IV-lea d.Hr., lishu a devenit stilul principal în caligrafia chineză. Din lishu au apărut trei stiluri moderne de caligrafie chineză: kaishu, xingshu și caoshu. Standardul pentru caracterele tipărite este kaishu, care înseamnă „script obișnuit”. Xingshu, sau „scriptul de rulare”, este o formă semi-curgătoare de kaishu. Caoshu scurt și extrem de expresiv este un stil care înseamnă „script de iarbă”.
Deși a fost în timpul dinastiei Han când a înflorit lishu, cele două epoci de aur ale caligrafiei chineze sunt de fapt dinastia Tang, care a avut loc între 618 și 906, și dinastia Song, care a avut loc între 960 și 1279. Dinastia Tang a fost condusă de un celebru caligraf, împăratul Ming Huang, care a promovat caligrafia chineză arătându-i poporului său cât de interesat era de această artă vizuală. Între timp, a fost în timpul dinastiei Song când oamenii au considerat caligrafia ca versiunea fantezică a picturii cu litere. Aceasta a stabilit interdependența dintre cele două forme de art.