Cancerul bucal include acele tipuri de cancer care pot afecta orice parte a gurii și cavitatea bucală. Cei care consumă cantități excesive de alcool sau folosesc în mod regulat produse din tutun prezintă un risc crescut de a dezvolta o formă de cancer oral. Aparținând clasificării cancerelor de cap și gât, cancerul bucal necesită în general intervenții chirurgicale și tratament de urmărire care pot implica chimioterapie, radioterapie sau ambele.
Nu există o cauză cunoscută, definitivă, pentru mutația celulară implicată în dezvoltarea cancerului bucal. Adesea, originare din celulele scuamoase, mutațiile celulare se reproduc necontrolate și se acumulează pentru a forma o tumoare. Cancerul oral se poate prezenta inițial într-o singură zonă, cum ar fi obrazul interior sau pe buza inferioară, înainte de a metastaza în alte părți ale cavității bucale.
Modificările anormale ale gurii, cum ar fi decolorarea țesuturilor sau formarea leziunilor, pot fi evaluate inițial în timpul unei consultații și examinări fizice cu un medic sau dentist. O biopsie va fi de obicei efectuată pe țesutul anormal pentru a determina dacă modificările se datorează sau nu malignității. Odată descoperită, o malignitate va necesita, în general, teste de laborator și de diagnosticare suplimentare pentru a determina stadializarea sau severitatea acesteia.
Persoanele care dezvoltă cancer de gură vor prezenta o varietate de semne și simptome care depind de obicei de localizarea și gradul invaziv al cancerului. Semnele preliminare ale cancerului bucal pot include leziuni simple sau multiple care nu se vindecă, pete roșii sau albe în cavitatea bucală și disconfort al maxilarului sau al gurii la înghițire sau mestecat. Unii pot dezvolta o zonă ridicată, sau nodul, în interiorul gurii sau pot prezenta o durere persistentă în gât.
Opțiunile de tratament pentru cancerul bucal depind, de asemenea, în întregime de stadializarea și localizarea tumorii, precum și de sănătatea generală a individului. Aproape toate abordările de tratament implică excizia chirurgicală a tumorii și a țesuturilor afectate din zona imediată. Cancerele agresive pot necesita îndepărtarea ganglionilor limfatici și porțiuni suplimentare de mușchi sau maxilar. Cei care suferă o intervenție chirurgicală atât de extinsă necesită adesea o intervenție chirurgicală reconstructivă.
După îndepărtarea țesuturilor canceroase, indivizilor li se vor administra în general chimioterapie și/sau radioterapie pentru a eradica orice celule canceroase rămase și pentru a inhiba creșterea altora noi. Atât administrarea orală, cât și cea intravenoasă de chimioterapie prezintă un risc semnificativ de reacții adverse care pot include oboseală pronunțată, greață și vărsături. Cei care sunt supuși radioterapiei pot dezvolta reacții adverse care pot include disconfort maxilar, inflamație și iritație a țesuturilor la locul de administrare și gură uscată.