Bolile transmisibile se referă la bolile care se pot transmite de la o persoană la alta. Bolile netransmisibile apar la o persoană și nu pot fi transmise altei persoane. Bolile transmisibile sunt cunoscute și ca boli infecțioase, iar bolile netransmisibile sunt denumite cronice. Bolile transmisibile și netransmisibile necesită de obicei tratamente diferite.
Separarea bolii în boli transmisibile și netransmisibile este utilă pentru dezvoltarea strategiilor de prevenire și control. Distincția nu înseamnă că un grup este intrinsec mai periculos decât celălalt, deși Organizația Mondială a Sănătății (OMS) estimează că 60% dintre decesele la nivel mondial sunt cauzate de boli netransmisibile. Bolile transmisibile sunt mai răspândite în țările subdezvoltate decât în țările dezvoltate.
Potrivit OMS, există patru tipuri de boli netransmisibile. Acestea sunt bolile cardiovasculare, cancerele, bolile neinfecțioase ale sistemului respirator și diabetul. Cauzele majore ale acestor boli sunt legate de stilul de viață. Lipsa exercițiilor fizice, fumatul, dieta nesănătoasă și abuzul de alcool sunt toate cauzele importante.
O diferență importantă între bolile transmisibile și cele netransmisibile este că bolile netransmisibile tind să fie cronice, ceea ce înseamnă că durează mult timp și progresează lent. Bolile transmisibile sunt mai susceptibile de a fi acute, ceea ce înseamnă că boala se dezvoltă rapid. Ambele tipuri de boli pot necesita medicamente, dar bolile netransmisibile pot fi tratate mai bine prin schimbări ale stilului de viață.
Bolile transmisibile sunt cauzate de organisme infecțioase, cum ar fi bacteriile, ciupercile și drojdiile. Virușii și paraziții se pot răspândi și de la persoană la persoană sau de la animal la persoană. O boală transmisibilă se poate răspândi direct de la persoană la persoană, cum ar fi în cazul unui virus al răcelii sau gripei.
De asemenea, se poate răspândi indirect de la o persoană la o altă persoană. Malaria este un exemplu de transmitere indirectă. Pentru a ilustra, un țânțar infectat se hrănește și ulterior infectează o persoană. Apoi, un alt țânțar se poate hrăni de la acea persoană, ridicând parazitul și infectând următoarea persoană de la care se hrănește.
Fiecare regiune a lumii are propriul profil de boli transmisibile, deoarece organismele infecțioase pot necesita anumite condiții de mediu pentru a se dezvolta. De exemplu, malaria este comună în Africa Subsahariană, tuberculoza este o problemă în Asia, iar virusul hepatitei C afectează milioane de americani. Unele boli infecțioase, cum ar fi poliomielita, sunt prevenite prin vaccinare în masă.
Limita dintre bolile transmisibile și cele netransmisibile este uneori neclară. Anumite boli cronice sunt de fapt cauzate de un organism infecțios, când anterior se credea că nu au legătură cu infecția. Cancerul de col uterin este un astfel de caz; este cauzată de virusul papiloma uman. De asemenea, virusul Epstein-Barr poate provoca diferite tipuri de cancere de limfom. Cercetările sunt în curs de desfășurare asupra altor boli cronice pentru a vedea dacă acestea sunt cauzate de boli transmisibile.