Cancrum oris, numit și noma, este o infecție bacteriană distructivă care atacă țesutul gurii și al feței. Această boală, care este o formă de cangrenă, nu este contagioasă și se întâlnește mai ales la copiii din țările în curs de dezvoltare. Este asociat cu malnutriția și un sistem imunitar slab. Tratamentul precoce cu antibiotice și suport nutrițional poate încetini răspândirea bolii.
Noma, cuvântul grecesc pentru devorare, este un termen folosit pentru a descrie distrugerea rapidă a țesuturilor a cancrum oris. Pacienții pot dezvolta zone mari de țesut mort pe față, ceea ce duce la desfigurare severă. Această desfigurare poate interfera cu capacitatea pacientului de a mânca sau de a vorbi.
Cea mai mare incidență a noma este observată la copiii care trăiesc în țările africane Nigeria și Senegal, deși această boală este prezentă și în unele țări din Asia și America de Sud. Majoritatea pacienților care contractează cancrum oris au vârsta cuprinsă între 1 și 4 ani. Acești pacienți trăiesc în zone cu salubritate slabă, cu apă potabilă nesigură și, adesea, își împart locuința cu animale domestice.
Un focar al acestei boli gangrenoase la un copil apare de obicei după o altă infecție virală sau bacteriană, cum ar fi rujeola sau malaria. Un sistem imunitar slăbit, o alimentație proastă și o igienă orală deficitară ar putea duce la formarea de ulcere în gură. Aceste ulcere oferă un mediu pentru pătrunderea bacteriilor în țesuturi. Se crede că o combinație de bacterii care include specii de Fusobacterium și Prevotella sunt agenții primari care cauzează cancrum oris. Enzimele și toxinele eliberate de aceste bacterii sunt responsabile de distrugerea țesuturilor.
Simptomele precoce ale acestei boli includ febră, umflături și un miros urât care vine din gură. Aceste simptome acute pot progresa rapid până când bacteriile au distrus țesuturile moi, mușchii și oasele. Mulți pacienți nu primesc tratament medical în timpul simptomelor acute, deși tratamentul precoce cu antibiotice poate încetini progresia bolii.
Pacienții care nu primesc tratament medical dezvoltă de obicei o desfigurare severă a feței și a maxilarului. Ei pot vedea unele beneficii de la reconstrucția chirurgicală după ce afecțiunea a fost tratată, dar funcționarea completă nu este aproape niciodată restabilită. Cancrum oris are o rată de mortalitate ridicată.
Prevenirea este adesea considerată cea mai bună modalitate de a trata Cancrum oris. Educarea familiilor despre igienă, nutriție și salubritate este un pas important în prevenire. Încurajarea mamelor să alăpteze mai mult timp poate îmbunătăți, de asemenea, starea nutrițională și imunitară a copiilor din țările afectate. Învățarea familiilor despre simptomele timpurii ale cancrum oris poate permite pacienților să primească un tratament cu antibiotice suficient de rapid pentru a preveni desfigurarea gravă sau moartea.