Capacitatea craniană este o măsură a volumului interiorului craniului. Acest termen este folosit pentru vertebratele care au atât un craniu, cât și un creier. Volumul cranian este adesea folosit ca o estimare generală a mărimii creierului unei vertebrate. Măsurarea capacității craniene nu poate identifica în sine leziuni sau anomalii ale creierului, cu excepția cazului în care aceste leziuni provoacă umflarea semnificativă a creierului și deformarea extremă a craniului prin extensie. Un caz în care acest volum poate fi folosit pentru a diagnostica probleme este dacă apare hidrocefalie, sau lichid în creier, deoarece prezența lichidului determină adesea umflarea semnificativă a creierului și a craniului.
Măsurarea capacității craniene se face de obicei prin umplerea craniului cu multe obiecte mici de un volum predeterminat, determinând câte obiecte umplu craniul și calculând capacitatea totală. Mediile preferate pentru acest calcul sunt margele sau bile mici de metal, cum ar fi bucshot. Această metodă nu oferă o măsurare precisă a volumului, dar dacă piesele individuale folosite pentru a umple craniul sunt suficient de mici, se poate face o estimare rezonabil de precisă. Deoarece craniile umane adulte nu diferă foarte mult ca mărime, marja mică de eroare este rareori semnificativă.
Există o dezbatere în desfășurare despre dacă o capacitate craniană mai mare este legată de o inteligență superioară, dar nu există un răspuns definitiv la acest subiect. Acest lucru nu este din lipsa cercetării, ci mai degrabă din lipsa unui consens adevărat. Atât la speciile de hominide, cât și numai la oameni, au fost efectuate studii care susțin în mod plauzibil că capacitatea craniană este un indicator semnificativ al inteligenței, iar alte studii susțin cu succes că nu este. Cu date contradictorii precum aceasta, nu se poate ajunge la o concluzie solidă în prezent.
Cele mai frecvente contexte în care se aud argumente despre meritele capacității craniene sunt legate de studiile diferitelor specii de hominide și măsurătorile IQ-ului uman. În ciuda absenței unui consens clar cu privire la semnificația acestei măsurători, există multe studii științifice de renume care pot susține în mod valid puncte de vedere rezonabile. Toate aceste studii au un punct de acord, și anume că volumul craniului nu are un impact direct asupra personalității, temperamentului sau predispoziției la anumite talente sau comportamente. Legăturile cauzale ca acestea au fost infirmate de multe ori, deoarece există întotdeauna alți factori în joc în afară de dimensiunea craniului cuiva, în special starea și plasticitatea creierului însuși.