Funcția cortexului frontal în anatomia umană este atât variată, cât și importantă. Cortexul frontal, sau lobul frontal, se află printre diferitele regiuni care cuprind împreună cortexul cerebral, stratul exterior al creierului. Acest cortex este implicat în principal în procesele de raționament superior ale creierului și este implicat în luarea deciziilor, moralitate și personalitate.
Cortexul cerebral este alcătuit din cortexul frontal, lobii temporali, lobii parietali și lobul occipital, echivalând în total cu șase regiuni clasificate pe scară largă. Acest lob special este situat pe partea frontală sau anterioară a craniului sau deasupra sprâncenelor. Acest lob poate fi împărțit în patru categorii: părți laterale, polare, mediale și orbitale. Aceste părți sunt separate de jgheaburi și vârfuri, cunoscute sub numele de sulci și gyri. Aceste crevase și umflături sunt cele care dau creierului aspectul său îndoit.
Raționamentul și procesarea sunt cele mai mari roluri ale cortexului frontal. Multe dintre aceste sarcini sunt de natură subiectivă, așa că se crede că au efecte drastice asupra caracteristicilor personalității cuiva. Exemple de astfel de probleme sunt determinarea comportamentului bun versus rău, acceptabil versus inacceptabil, precum și asemănările și diferențele dintre lucruri. O altă funcție a cortexului frontal este păstrarea memoriei pe termen lung, bazată pe evenimente și implicarea în sistemul limbic.
Datorită naturii complexe a neurofiziologiei, funcția cortexului frontal în sistemul limbic nu este complet înțeleasă. Dovezile sugerează, totuși, că este implicat într-o anumită calitate. Se crede că lobul frontal este o structură foarte evoluată și este prezent doar la mamiferele foarte avansate.
Deteriorarea creierului poate duce la o deficiență a funcției cortexului frontal. Aceasta este de obicei de natură traumatică sau farmaceutică. Manifestările acestor deficiențe sunt variate, dar tind să se exemplifice ca o reducere a spontaneității, schimbări extreme ale tendinței sociale și dificultăți în gestionarea riscurilor. În plus, abilitățile creative pot crește semnificativ sau pot deveni afectate, interesul sexual se poate schimba și funcțiile senzoriale pot fi diminuate.
Există, desigur, și alte efecte secundare, dar cele mai multe apar în același mod. De exemplu, au existat o serie de cazuri documentate privind traumatismele lobului frontal cu modificări severe de personalitate în rândul victimelor. O persoană pasivă, de exemplu, poate dobândi un comportament puternic violent, sau un pacifist poate găsi o afinitate pentru carnagiu.