Termenul „capacitare a spermei” se referă la procesul prin care spermatozoizii masculini sunt ejaculați în tractul reproducător feminin. Au loc procese chimice care permit spermatozoizilor să pătrundă și să fertilizeze un ovul. Aceste procese nu sunt pe deplin înțelese, dar se crede că implică maturarea completă a spermatozoizilor, astfel încât acestea să se poată uni cu succes cu un ovul femel matur.
Capacitatea spermatozoizilor este un termen folosit pentru prima dată în 1952 de Colin Russell Austin, când s-a observat că mai mulți spermatozoizi au fost capabili să fertilizeze ouăle anumitor animale dacă au fost inserate în femelă cu câteva zile înainte de ovulație, mai degrabă decât imediat după ovulație. Acest lucru l-a făcut să bănuiască că trebuie să existe un fel de proces de maturare chimică pe care spermatozoizii trebuie să fie supus înainte ca fertilizarea cu succes să poată avea loc. Cercetările ulterioare au susținut această concluzie.
Se crede că acest proces are loc la intervale. Nu toți spermatozoizii care sunt ejaculați într-un singur act se maturizează în același ritm, ceea ce permite o aprovizionare mai constantă pentru spermatozoizi maturi atunci când are loc ovulația. Unii spermatozoizi pot fi supuși procesului mai întâi, iar dacă nu se eliberează un ovul suficient de curând, acesti primi spermatozoizi maturi vor muri. Un alt grup trece apoi prin capacitare, iar acest ciclu poate continua câteva zile. Spermatozoizii pot trăi în tractul genital feminin până la cinci sau mai multe zile în condiții ideale.
Când are loc capacitarea spermatozoizilor, apar și schimbări în comportamentul spermatozoizilor. Cozile lor încep să se miște mai viguros și capetele se pot mișca rapid înainte și înapoi. Acest lucru ajută la propulsarea lor mai rapidă în trompele uterine, făcând fertilizarea mai probabilă.
Alți factori pot juca, de asemenea, un rol în cât de bine funcționează spermatozoizii în corpul feminin. Echilibrul pH-ului vaginului și trompelor uterine poate avea un impact mare asupra motilității. Spermatozoizii trebuie protejați în mod adecvat de mucus cervical amplu și lichid seminal. De asemenea, lichidul ar trebui să aibă consistența potrivită pentru a înconjura spermatozoizii și ar trebui să conțină niveluri adecvate de fructoză pentru a-i hrăni și energiza.
Motilitatea și sănătatea spermei pot fi observate într-o clinică de fertilitate. Uneori, aceste celule pot avea o formă anormală sau pot prezenta alte anomalii care pot duce la o mobilitate redusă. De asemenea, poate apărea o lipsă de capacitate dacă spermatozoizii nu sunt capabili să se maturizeze complet. Aceste probleme ar putea împiedica fertilitatea dacă sunt suficient de severe.