Spermatozoizii congelați bine pregătiți și depozitați în condiții adecvate au potențialul de a rezista la nesfârșit până la dezghețare, moment în care au o fereastră de viabilitate de aproximativ 24 de ore. Bărbații pot stoca sperma dintr-o varietate de motive, iar costurile pentru depozitare variază, în funcție de unitate. De asemenea, este posibil să congelați ouăle și embrionii, deși au tendința de a fi mai fragili decât spermatozoizii și sunt mai expuși eșecului în congelator.
Înainte ca un medic să poată îngheța spermatozoizii, pacientul are de obicei nevoie de unele teste pentru a verifica condiții precum sifilisul și virusul imunodeficienței umane (HIV), în special dacă spermatozoizii sunt trimisi la o bancă de spermă pentru a fi utilizat într-un program de donator. Dacă pacientul are un act de sănătate curat, el poate trimite o probă de spermă. Un tehnician verifică eșantionul pentru motilitate și alte caracteristici pentru a determina dacă este viabil. Dacă nu este sau este la limită, tehnicianul poate recomanda împotriva înghețării, deoarece sperma nu poate supraviețui procesului de înghețare și dezghețare.
Pregătirea spermei pentru congelare este importantă. Diferite tehnici sunt utilizate în diverse facilități. Unul dintre cele mai bune este un proces numit vitrificare, care se bazează pe congelarea foarte rapidă pentru a pregăti spermatozoizii congelați. Acest lucru poate reduce riscul de deteriorare a spermei și, de asemenea, elimină plasma asociată cu spermatozoizii, ceea ce poate reduce riscul de transmitere a bolii. Studiile asupra procesului de congelare nu sugerează că acesta provoacă daune genetice, iar copiii care rezultă din spermatozoizii înghețați nu sunt expuși unui risc crescut de tulburări genetice.
Condițiile de depozitare adecvate pentru spermatozoizii congelați sunt critice. Instalațiile de crioconservare folosesc rafturi și sertare pentru a controla probele aflate în depozit, atât pentru a se asigura că probele nu sunt amestecate, cât și pentru a menține distanța și amplasarea corespunzătoare pentru a crea condiții optime de congelare. Dacă spermatozoizii sunt depozitați într-un mod întâmplător, ei pot fi predispuși la deteriorare. Unitatea menține, de asemenea, temperaturi foarte stabile pentru a menține sperma înghețată. Sistemele de alarmă alertează tehnicienii atunci când temperaturile scad în afara limitelor de siguranță.
Spermatozoizii congelați pot fi dezghețați cu atenție în condiții controlate și utilizați în proceduri de fertilitate asistată. Spermatozoizii dezghețați nu trăiesc atâta timp cât spermatozoizii proaspeți și trebuie utilizați în aproximativ 24 de ore pentru a fi viabil. Spermatozoizii congelați pot fi stocați în loturi, astfel încât, dacă ceva nu merge bine, o altă probă va fi disponibilă pentru utilizare. Atâta timp cât condițiile sunt bune și spermatozoizii au fost bine pregătiți în momentul înghețului, ar putea fi utilizabil zeci de ani mai târziu.