Când cuiva i se dă carte albă, înseamnă că persoana respectivă poate face tot ce-i place. Termenul poate fi folosit pentru a descrie o varietate de situații; de exemplu, cineva s-ar putea oferi să plătească pentru cină, spunând că oaspeții au „carte blanche” pentru a comanda orice doresc. În anumite situații, cartea blanche are sens, deoarece dă putere pe cineva să acționeze rapid la propria discreție. În alte cazuri, cartea blanche poate fi extrem de periculoasă, iar unii oameni folosesc termenul în mod disprețuitor pentru a vorbi despre lucruri precum legi prost scrise care nu definesc clar actele care ar fi considerate ilegale.
Un termen strâns înrudit este „cecul în alb”. Carte blanche este de fapt franceză pentru „bilet gol”, iar cei doi termeni sunt adesea folosiți interschimbabil. Termenul provine din anii 1700, când a fost folosit pentru a însemna „putere discreționară deplină”, adesea în politică. După cum s-ar putea imagina, politicienii cu carte blanche pot lua unele decizii nefericite, motiv pentru care majoritatea națiunilor au sisteme de control și echilibru pentru a împiedica oamenii să acționeze complet independent atunci când sunt la guvernare.
În lumea corporativă, anumitor oameni din cadrul unei afaceri li se poate da carte albă. De exemplu, un secretar de încredere ar putea comanda orice rechizite de birou necesare sau un membru al conducerii executive ar putea fi împuternicit să încheie tranzacții cu alte companii. Cartea blanche poate fi un instrument puternic pentru directori, deoarece le permite să se deplaseze decisiv și rapid pentru a sigila contracte bune sau pentru a respinge contractele oferite în condiții nefavorabile.
În sensul unui cec în alb, carte blanche este de obicei nerecomandabilă. Un cec în alb este un cec care a fost completat și semnat fără a indica o sumă monetară. În teorie, cineva ar putea completa un cec în alb cu orice sumă și ar fi onorat de bancă, întrucât semnătura titularului de cont ar fi pe cec. Cecurile în alb pot fi utile, ca în cazul unui părinte care trimite un copil într-o excursie de cumpărături cu un cec în alb pentru a-l plăti, mai degrabă decât să încerce să ghicească cât de mult ar fi nevoie de numerar.
Abilitatea de a selecta orice alegere este, din păcate, foarte ușor de abuzat, motiv pentru care „carte blanche” a căpătat un sens peiorativ. Dacă sunteți în situația de a oferi cuiva carte albă, poate doriți să luați în considerare cu atenție situația și, probabil, să stabiliți câteva linii directoare de bază pe care persoana respectivă nu le poate depăși.