Sistemul osos uman vine ambalat cu 206 oase și trei tipuri de cartilaje. Cartilajul hialin se găsește în scheletul embrionar, fibrocartilajul se găsește în discurile intervertebrale, iar cartilajul elastic se găsește în epiglotă, laringe și urechea externă. După cum sugerează și numele, cartilajul elastic este semnificativ mai flexibil decât fiecartilajul hialin sau fibrocartilajul. Acest lucru se datorează faptului că este format din fibre elastice și colagen.
Această rețea de elasticitate formează o matrice solidă, protejându-se de rupere și soarte similare. Această matrice de fibre conferă piesei o flexibilitate semnificativă, ceea ce înseamnă că poate rezista la cazuri repetate de îndoire. Pentru a vedea un exemplu perfect de cartilaj elastic în acțiune, încercați să mișcați pereții mici din jurul canalului urechii – sunt atât fermi, cât și flexibili.
Desigur, ar fi iresponsabil să presupunem că poate rezista oricărui fel de tratament; nu numai că se poate deteriora, dar poate apărea cu un anumit grad de ușurință. De exemplu, dacă ați fost lovit în ureche cu o forță semnificativă, cartilajul s-ar putea rupe și ar putea lăsa urechea cu un aspect deformat. Acest lucru este adesea observat la jucătorii de baseball și jucătorii de rugby, ambii au numit condiția „ureche de conopidă”. Nu se știe cu exactitate câți oameni din lume suferă de deteriorarea cartilajului elastic, deși se crede că este comun.
Cunoscut și sub denumirea de cartilaj galben datorită aspectului său gălbui, scopul principal al cartilajului elastic este de a oferi suport și o cantitate moderată de protecție. Pe urechea exterioară, sau pe vârf, înconjoară o parte a canalului urechii. Acest lucru menține restul urechii în poziție, oferind în același timp o anumită protecție împotriva obstacolelor străine care intră sau care afectează urechea.
În trahee, cartilajul elastic funcționează cu mult mai multă protecție în minte. În sistemul musculo-scheletic, fiecare om are un esofag, unde hrana și oxigenul circulă atât. La un moment dat, se secționează în două țevi: una este destinată aerului, cealaltă este destinată alimentelor. Epiglota este clapa cartilajului care alunecă peste trahee de fiecare dată când înghiți, astfel încât te protejează de respirația accidentală a alimentelor.
În general, ca orice altă parte a sistemului musculo-scheletic, cartilajul elastic joacă un rol important în protecție, întreținere și dezvoltare. Fără el, urechile ar părea malformate. Mai semnificativ, mâncarea s-ar strecura adesea în plămâni, făcându-vă să vă sufocați chiar și atunci când mâncați cu grijă.