Cartilajul hialin este un tip de țesut corporal, numit și cartilaj. Este strălucitor, alunecos, ferm, translucid și de culoare gri-albăstruie. Are o structură simplă, fără nervi sau vase de sânge. Are elasticitate ridicată și ajută la amortizarea și protejarea oaselor. Cuvântul hialin provine din greacă pentru sticlos și se referă la translucidența țesutului.
Acest cartilaj este unul dintre cele trei tipuri principale de cartilaj din organism, celelalte fiind cartilaj elastic și fibrocartilaj. Cartilajul, la rândul său, este o formă de țesut conjunctiv, care include și oase, sânge și grăsime. Cartilajul este mai puternic și mai rigid decât mușchiul, dar mai flexibil decât osul.
Cartilajul hialin apare la capetele oaselor unde formeaza articulatii, intre coaste si stern sau pieptar, in traheea si bronhiile plamanilor, si in ureche si laringe sau cutie vocala. Este, de asemenea, precursorul oaselor scheletice ale fătului. Cartilajul hialin devine os într-un proces numit osificare endocondrală. În ureche, cartilajul hialin ajută la absorbția sunetelor puternice.
Cartilajul hialin, ca și cartilajul elastic, este de obicei căptușit cu perihardiu, un strat de țesut conjunctiv neregulat care ajută la creșterea și repararea cartilajului. Toate tipurile de cartilaj câștigă cele mai multe proprietăți fizice din matricea extracelulară, materialul care înconjoară celulele, decât din celulele în sine. Matricea acestui tip de cartilaj este bogată în colagen de tip II și proteoglicani, care contribuie la elasticitatea acestuia.
Cartilajul este caracterizat de lacune, literalmente „ferestre”, în matrice, în care se află celulele țesutului. Fiecare lacună poate conține una, două, patru sau opt celule. Fibrele matricei extracelulare formează linii concentrice în jurul lacunelor. Celulele, numite crondrocite, sunt responsabile pentru producerea matricei extracelulare.
Cartilajul nu crește la fel de repede sau la fel de ușor ca alte țesuturi ale corpului, deoarece nu are alimentare cu sânge. În plus, crondrocitele nu se pot deplasa în afara lacunelor pentru a ajunge în zonele deteriorate. Cartilajul hialin deteriorat este adesea înlocuit cu țesut cicatricial format din fibrocartilajul mai dur și mai puțin flexibil, care poate afecta performanța articulației.