Carum este o plantă cu flori din familia Apiaceae, cunoscută și sub numele de familia morcovilor. Carum carvi este numele latin pentru chimenul culinar familiar. Semințele de chimen sunt utilizate în mod obișnuit ca condiment culinar. Este originară din Africa de Vest și Europa, unde a fost folosită de secole ca plantă medicinală și culinară.
Planta carum este bienală. În primul an, planta crește cu o înălțime de 8 inci (aproximativ 20 cm) și are un aspect plin de pene asemănător unui vârf de morcov tânăr. În al doilea an, crește de la 2 picioare la 3 picioare (aproximativ 60 cm până la 90 cm) înălțime pe tulpini lungi și subțiri. În vârful fiecărei tulpini, planta produce un grup în formă de umbrelă de flori mici albe sau roz pal. La sfârșitul celui de-al doilea sezon de creștere, planta moare înapoi la pământ.
Carum ar trebui să fie plantat în plin soare. Plantele de interior vor avea nevoie de cel puțin șase ore de lumină puternică a soarelui în fiecare zi. Un pH al solului cuprins între 6 și 7.5 este ideal, deși carum poate tolera un interval de pH între 4.8 și 7.6. Semințele sunt colectate toamna și depozitate până primăvara, când sunt semănate în sol adânc și bogat. În situații sălbatice sau când este neglijat într-un cadru de grădină, carum se va autopropaga din semințe în al doilea an.
Sistemul său de rădăcină de mică adâncime și natura neinvazivă fac din chimen o plantă însoțitoare bună în grădină. Carum este compatibil în special cu alte culturi cu rădăcini puțin adânci. Florile sunt atractive pentru viespi; viespile, la rândul lor, controlează invaziile potențial dăunătoare ale afidelor. Carum carvi nu crește bine atunci când este plantat lângă fenicul.
Semințele de chimion au formă de semilună. Semințele maro au o lungime de 1/3 inch (aproximativ 2 mm) și au cinci creste distincte de-a lungul lungimii. La sfârșitul verii și la începutul toamnei, semințele încep să se coacă și devin maro închis pe tulpini. Semințele sunt recoltate în timp ce sunt încă pe plantă pentru a evita auto-însămânțarea și pierderea semințelor. Semințele trebuie răspândite pe o cârpă, un prosop de hârtie sau un ecran de uscare.
Ca plantă culinară, carum carvi are o mare varietate de utilizări. Semințele au un gust dulce, de lemn dulce, care completează o mare varietate de rețete sărate și dulci. Rădăcinile plantelor din al doilea an pot fi săpate și folosite în locul păstârnacului sau a altor legume rădăcinoase blânde. Frunzele din primul an sunt fragede și fac un plus proaspăt la salate, cartofi prăjiți și supe de vară.