Cunoscută și sub denumirea de întărire la suprafață, întărirea este un proces în care suprafața unui metal este întărită cu adăugarea unui strat superior subțire dintr-un alt aliaj metalic, de obicei mai durabil. Ideea din spatele acestui proces este de obicei de a prelungi durata de viață a obiectului, făcând posibil ca utilizatorul să câștige mai multă valoare din achiziție. Acest lucru poate fi deosebit de important în fabricarea componentelor mașinilor, deși procesul este utilizat și cu grilaje metalice, garduri și obiecte metalice decorative care sunt produse pentru utilizare în exterior.
Cementarea există de multe secole și a fost adesea folosită ca mijloc de a crea potcoave și diferite tipuri de ustensile de gătit care ar rezista la o uzură mare. Aceasta implică adesea utilizarea metalului cu un conținut scăzut de carbon și potrivirea acestuia cu un metal cu un conținut mai mare de carbon. Combinația a avut tendința de a face produsul final mult mai dur, deoarece metalele cu un conținut ridicat de carbon tind să fie oarecum fragile atunci când sunt forjate. Adăugarea metalului cu conținut scăzut de carbon a creat un material care ar putea fi turnat cu ușurință în orice formă dorită. Pe măsură ce metalul s-a răcit, forma a fost fixată și rezistența obiectului asigurată.
De-a lungul anilor, adăugarea de carbon pe suprafața produselor din fier a fost obișnuită. Suprafața nu numai că ajută la adăugarea rezistenței obiectului de fier, dar ajută și la prevenirea deteriorarii fierului de călcat în timp. Drept urmare, obiectele precum instrumentele pentru șemineu, oalele de spălat din fontă și chiar tigaile ar rămâne utilizabile pentru perioade mai lungi de timp, făcând adesea posibilă transmiterea articolelor către generația următoare.
Pe lângă faptul că obiectele metalice sunt mai puternice și mai durabile, procesul de întărire ajută, de asemenea, să se asigure că orice lucru construit folosind metalul armat va fi sigur pentru utilizare continuă. Acest lucru poate fi deosebit de important atunci când obiectul metalic are o influență directă asupra bunăstării unei ființe umane sau a altor ființe vii. De exemplu, o potcoavă construită folosind cementare nu se va uza în mod neuniform, ceea ce înseamnă că pantoful oferă calului mai multă stabilitate. Deoarece șansele ca pantoful să se defecteze sunt foarte mici, acest lucru înseamnă că oricine care călărește este foarte puțin probabil să fie aruncat din cauza ruperii pantofului în două și determinând calul să schimbe brusc mersul.
Cementarea este folosită în mod obișnuit atunci când se creează materiale pentru a fi utilizate în construirea diferitelor tipuri de clădiri. Grinzile, panourile metalice și chiar ușile metalice sunt toate întărite în acest fel. În timp ce oțelul și fierul sunt cele mai frecvente metale utilizate în acest tip de proces, au avut loc unele experimente cu utilizarea altor metale care au conținut scăzut sau ridicat de carbon.