Câștigul solar se referă la creșterea temperaturii care are loc atunci când energia de la soare trece prin ferestre sau uși. Este în esență un tip de efect de seră. Ridica temperatura intr-o zona in acelasi mod in care o sera de sticla protejeaza plantele si florile de frig. În funcție de climă sau anotimpuri, aceasta poate fi benefică sau dăunătoare. Noile tehnologii și materiale de construcție pot gestiona câștigul de căldură solară pentru a maximiza confortul și pentru a minimiza costurile cu energia din case și birouri.
În climatele mai reci, câștigul solar poate fi benefic, contribuind la reducerea costurilor de încălzire. De asemenea, poate genera apă caldă și căldură. În climatele mai calde, energia solară excesivă poate crea o sarcină termică care trebuie redusă prin utilizarea aerului condiționat. Cantitatea de energie solară care iese sau intră într-o clădire poate fi gestionată prin utilizarea materialelor adecvate pentru „fenestrare” sau ferestre, uși și luminatoare.
Diferitele tipuri de glazură pentru ferestre pot menține căldura soarelui afară sau o pot prinde în interior. În proiectarea clădirii solare „pasive”, arhitecții folosesc diferite tipuri de sticlă colorată sau acoperită pentru a permite energiei solare să treacă mai ușor într-o structură și să o capteze și să o rețină. Fenestrarea poate fi, de asemenea, etanșată sau acoperită pentru a bloca sau a reradia căldura solară departe de o structură.
Un sistem de câștig solar indirect plasează o „masă termică”, cum ar fi piatra sau lichid, între soare și spațiul de încălzit. O structură este proiectată astfel încât aerul cald să fie prins în pereți. Apoi este forțat să se ridice prin orificiile de ventilație din tavan. O alimentare continuă cu energie solară împinge căldura prin structură. Cu acoperiri și izolații adecvate, aerul cald continuă să circule.
Energia solară care intră prin fenestrare este măsurată prin coeficientul de câștig solar (SHGC). Cu cât este mai mic SHGC al unei uși sau ferestre, cu atât mai multă lumină solară este blocată sau reradiată departe de structură. National Fenestration Rating Counsel evaluează și certifică SHGC de fenestrare. De asemenea, evaluează și certifică „U-Factor” al materialelor de ferestre, care măsoară cât de bine un material va împiedica scăparea căldurii. Cu cât este mai mic factorul U, cu atât materialul oprește mai bine pierderile de căldură.
NFRC evaluează, de asemenea, alte calități de fenestrare în afară de câștigul solar, cum ar fi rezistența la condens și scurgerea aerului. Unele state necesită acum certificări NFRC pentru toate construcțiile noi. NFRC consideră că majoritatea constructorilor știu despre cerințele de certificare, dar că mulți furnizori s-ar putea să nu nu. Oferă informații gratuite consumatorilor cu privire la certificări.