Catharanthus, sau periwinkle de Madagascar, este o plantă originară din Madagascar. Este o plantă perenă înflorită care poate produce flori roșii, roz, violete sau albe. Această plantă rezistentă s-a aclimat la multe climate tropicale din întreaga lume, inclusiv Africa, India, sudul Europei și sudul Statelor Unite. Este adesea cultivată ca un plus decorativ pentru un pat de flori, dar este, de asemenea, considerată în mod tradițional o plantă medicinală. Compușii alcaloizi pe care îi conține pot fi utili în tratamentul unui număr de afecțiuni, inclusiv diabet, astm și diferite tipuri de cancer.
De obicei cultivată în scopuri ornamentale ca anual înflorit, catharanthus este de fapt o plantă perenă. Catharanthus are de obicei o tulpină lemnoasă și poate atinge o înălțime și o întindere de 2 până la 3 picioare (0.6 până la 0.9 m). Frunzele sale alungite, lucioase pot avea o lungime de 2 până la 3 inci (5.1 până la 7.6 cm). Florile sale au de obicei cinci petale și pot fi violete, albe, roz sau roșii. Catharanthus înflorește pe tot parcursul lunilor de vară.
Catharanthus preferă în general soarele plin la umbra parțială și este rezistent la secetă. De obicei, planta nu se dezvoltă bine atunci când este udată în exces. Deși este o plantă tropicală, catharanthus poate deseori să prospere și să înflorească pe timpul verii în regiunile mai reci. În climatele care nu suferă de îngheț, catharanthus poate fi cultivat adesea în pământ. Poate fi cultivată ca plantă de container în regiunile susceptibile la îngheț, deși de obicei ar trebui să fie păstrată în interior în perioada mai rece a anului.
Periwinkle din Madagascar este un plus popular pentru pat de flori, deoarece are flori strălucitoare care persistă pe tot parcursul sezonului. Planta conține, de asemenea, alcaloizi care au fost folosiți de mult timp medicinal. În mod tradițional, catharanthus a fost folosit pentru a trata diabetul, astmul, hipertensiunea arterială, problemele cu menstruația și constipația. Medicina modernă consideră că alcaloizii prezenți în catharanthus sunt utili pentru tratamentul diferitelor tipuri de cancer. Leucemia, boala Hodgkin, cancerul de piele și limfomul sunt câteva dintre tipurile de cancer pe care catharanthus le poate trata.
În ciuda proprietăților sale medicinale, periwinkle din Madagascar este considerată o plantă toxică. Se știe că animalele de pășunat suferă otrăvire după ce au ingerat prea mult. Cei care doresc să folosească periwinkle din Madagascar în scopuri medicinale ar fi bine sfătuiți să facă acest lucru numai sub supraveghere medicală.