Fasolea Madagascar se poate referi la două tipuri foarte diferite de produse alimentare. Când este folosit pur și simplu ca „fasole Madagascar”, se referă de obicei la un tip de fasole de lima care este adesea cultivată în regiunile tropicale și care se bucură la prepararea unui număr de feluri de mâncare diferite. Poate fi folosit și pentru a se referi la boabele de vanilie din Madagascar, care sunt folosite pentru a produce mai mult de jumătate din vanilia consumată în întreaga lume. Fasolea Madagascar, în ambele contexte, este destul de delicioasă și ambele sunt de obicei cultivate ca viță de vie de-a lungul unui spalier, copac sau altă structură de susținere.
Tipul savuros de fasole Madagascar este un tip de fasole de lima care poate fi consumat crud atunci când este verde sau lăsat să se usuce și savurat în supe și mâncăruri similare. Cunoscută și sub denumirea de Phaseolus lunatus, fasolea Madagascar crește ca o viță de vie perenă și de obicei li se permite să crească de-a lungul unei structuri de susținere. Acesta constă de obicei într-un spalier care va oferi viței de vie cu sprijin, dar nu va împiedica lumina soarelui sau apa să ajungă la plantă.
În timp ce sunt încă verzi, aceste fasole de Madagascar pot fi recoltate și savurate crude sau ușor aburite. Păstăile nu trebuie consumate, dar boabele din interior sunt verzi, fragede și ușor cremoase când sunt mestecate. De asemenea, pot fi lăsate să se usuce pe viță de vie. Când o fac, devin de un roșu închis, cu pete albe pe ele. Aceste fasole uscate sunt de obicei perfecte pentru depozitare, fie la temperatura camerei, fie congelate, și pot fi folosite în supe, tocane și orice alt fel de mâncare care necesită fasole uscată.
Celălalt tip de boabe de Madagascar la care se face referire adesea sunt boabele de vanilie din Madagascar, care sunt dulci și folosite în orice, de la deserturi și produse de patiserie la lumânări parfumate și loțiuni de corp. Deși este originar din Mexic și regiuni similare, cea mai populară varietate de vanilie, Vanilla planifolia, este acum cultivată și recoltată în principal în Madagascar. Este de fapt un tip de orhidee și produce un fruct sau bob care este recoltat pentru a produce boabe de vanilie crude sau extract de vanilie.
Aceste fasole de Madagascar vin de obicei în stare brută ca o păstaie lungă și subțire care a fost uscată pentru transport și utilizare mai ușoară. Pentru a folosi vanilia crudă, păstaia trebuie desfăcută cu un cuțit ascuțit. Boabele mici de vanilie din interior pot fi răzuite și folosite la gătit. Ele vor apărea de obicei ca pete negre minuscule în vasul finit și sunt destul de vizibile în înghețata de vanilie care folosește boabe de vanilie adevărată. Extractul lichid de vanilie se poate face si destul de usor prin inmuierea pastailor in alcool etilic, precum vodca, pentru o perioada de timp, apoi strecurand lichidul.