Ceaiul Essiac este o formulare din plante despre care se spune că tratează cancerul și este vândută de o varietate de companii sub diferite denumiri, provenind dintr-o formulă inventată de o asistentă canadiană în anii 1920. Se crede că asistenta Rene Caisse și-a bazat formula pe bază de plante pe cea a unei rețete botanice a unui vârstnic tribal, folosită pentru tratarea cancerului. Deși diferite companii din Europa, Canada, Statele Unite și Australia folosesc formulări diferite, majoritatea ceaiurilor și produselor Essiac sunt compuse în principal din patru ingrediente principale: brusture, scoarță de ulm alunecos, măcriș de oaie și rădăcină de rubarbă de curcan. Unele companii adaugă ciulin de lapte, varec, trifoi roșu, creson sau alte ierburi în cantități diferite. Deși există dovezi anecdotice pentru eficacitatea ceaiului Essiac în tratarea cancerului, nu au existat dovezi științifice care să susțină eficacitatea acestuia.
Rene Caisse a întâlnit pentru prima dată amestecul de plante atunci când a tratat o femeie în 1922 care a susținut că s-a vindecat de cancer la sân la sfârșitul anilor 1800, bând un ceai de plante oferit de un vindecător tribal. Caisse a numit formula pe bază de plante inversând literele din numele ei de familie. Din 1922 până la moartea ei în 1978, Caisse și-a folosit formula pentru a ajuta pacienții cu cancer de la clinica ei din Ontario, Canada și în alte părți din America de Nord. Se spune că ea a experimentat continuu cu formula, schimbând proporțiile de ierburi și utilizând ierburi suplimentare în încercarea de a găsi cel mai bun amestec, dar nu și-a dezvăluit formula.
Pe lângă faptul că este folosit pentru a trata cancerul, ceaiul Essiac a fost folosit de medicii de plante și de populația generală pentru o varietate de alimente și pentru a promova sănătatea generală. Mulți îl folosesc ca tonic general, pentru a detoxifia organismul și a-i îmbunătăți funcționarea. A fost folosit pentru a trata boli, de la diabet la boala Lyme. Mărturiile personale spun despre eficacitatea acestuia în tratarea bolilor, dar nu există dovezi științifice pentru eficacitatea ceaiului Essiac.
Dintre cele patru ierburi originale din ceaiul Essiac, doar una este originară din America de Nord. Rădăcina de brusture sau Arctium lappa, care este folosită în mod tradițional de medicii din plante pentru a detoxifica sângele, s-a demonstrat în studii de cercetare că are proprietăți antibacteriene. Măcrisul de oaie, sau Rumex acetosella, este o altă plantă detoxifiantă care acționează și ca un diuretic. Scoarța de ulm alunecos, sau Ulmus rubra, este singura plantă din formulă originară din America de Nord și este o plantă detoxifiantă care are și proprietăți antiinflamatorii. Rubarba de curcan, numită și rubarba chinezească, indiană sau turcească, Rheum palmatum sau Rheum officinale, este o plantă asiatică folosită pentru efectul laxativ și proprietățile sale antiinflamatoare.
Plantele unice din formulă au fost testate științific și s-au dovedit a fi promițătoare în tratarea bolilor, inclusiv a cancerului. Plantatorii și producătorii de ceai Essiac susțin că acesta întărește sistemul imunitar, detoxifică organismul și previne și vindecă multe boli. Amestecul a fost folosit în trecut ca un tratament alternativ pentru cancer. În general, este recunoscut că atunci când este utilizat conform instrucțiunilor, Essiac are doar efecte secundare minore.