Ceiba este un gen de plante care face parte din familia Malvaceae. Conține aproximativ zece specii de arbori tropicali care sunt originari din America Centrală și de Sud, precum și din părți ale Africii. Acești copaci sunt extrem de înalți și de obicei se ridică deasupra copacului general al pădurii. Fibrele care înconjoară semințele au fost folosite în producție, în timp ce trunchiurile au fost adaptate pentru a fi folosite ca canoe. Cea mai mare amenințare a lor vine din defrișarea pădurilor.
Numele acestui gen este derivat din cuvântul taino Tsayee-baa. Taino erau locuitorii nativi ai insulelor din Caraibe. Copacii din acest gen sunt denumiți și „arbori de bumbac de mătase”. Ceiba pentandra este numită în mod obișnuit „kapok”, iar Ceiba speciosa este cunoscută ca „arborele de mătase”.
Majoritatea copacilor clasificați ca Ceiba cresc în regiuni tropicale. Ceiba rosea este distribuită în Columbia, Costa Rica și Panama, în timp ce Ceiba speciosa este originară din Argentina, Paraguay și Brazilia. Ceiba trichistandra se găsește în regiunile mai uscate din Ecuador și Peru.
Copacii Ceiba sunt printre cei mai înalți din pădurea tropicală amazoniană. Ele pot atinge o înălțime de 200 de picioare (aproximativ 60 m), iar trunchiul poate fi lat până la 10 picioare (3 m). Trunchiul este de obicei protejat de tepi groși. O altă caracteristică neobișnuită este că trunchiul și ramurile au o nuanță de verde. Culoarea se datorează prezenței pigmenților fotosintetici în scoarță.
Florile se deschid în timpul nopții și sunt polenizate de lilieci și polen. De obicei, copacii înfloresc la fiecare cinci ani și numai când copacul este fără frunze. Acest lucru se întâmplă în general în timpul sezonului uscat.
Fructele și semințele din copac conțin fibre ușoare care sunt hidrofuge. Semințele sunt purtate de vânt, iar fructele pot pluti pe apă. Acest lucru poate explica modul în care speciile care se găsesc în America de Sud sunt în același gen cu speciile din Africa.
Fibra derivată din arborele de capoc a fost folosită istoric în salvarea vieții, deoarece este plutitoare și rezistentă la apă. Scaunele auto tapițate au fost și ele umplute cu aceste fibre. Cu toate acestea, pe măsură ce materialele moderne au devenit standard, fibrele din copac nu mai erau solicitate.
Lemnul din copac este încă foarte de dorit. Deși nu este potrivit pentru mobilă, lemnul moale și ușor este ideal ca lemn pentru celuloză și placaj. Unele țări taie copacii și folosesc lemnul pentru a produce paleți.