Celuloidul este un material realizat prin plastifierea nitrocelulozei cu ajutorul camforului. Această substanță a fost inventată pentru prima dată în anii 1800 ca înlocuitor al fildeșului și osului, iar utilizările sale s-au extins ulterior foarte mult, poate în special în lumea filmului. Până în anii 1950, însă, dezavantajele celuloidului au dus la un declin general al pieței materialului, iar astăzi poate fi dificil de găsit.
Nitroceluloza este obținută prin expunerea celulozei la un agent de nitrare. Când este plastificat cu camfor, materialul rezultat este foarte ușor de modelat, modelat și manevrat. Cu toate acestea, are un dezavantaj foarte clar: este foarte inflamabil. Celuloidul este atât de inflamabil încât va continua să ardă chiar și atunci când este scufundat în apă, ceea ce îl face un pericol grav de incendiu, după cum s-ar putea imagina. De asemenea, nu este foarte stabil la lumină, putrezindu-se rapid atunci când este expus la lumină.
Deși inflamabil, celuloidul este, de asemenea, extrem de durabil, făcându-l util pentru o gamă largă de sarcini. La corsete, de exemplu, materialul ar putea ajuta la menținerea unei forme fără rugină, așa cum a fost cazul în cazul suporturilor metalice, iar flexibilitatea celuloidului a permis, de asemenea, o oarecare libertate de mișcare a purtătorului. Celuloidul a fost folosit chiar și pentru scurt timp pentru a face haine foarte rezistente, deși câteva accidente nefericite au pus rapid capăt acestei practici.
Această substanță a fost comercializată mai întâi ca Parkezină și mai târziu ca Xilonit. Termenul „celuloid” a fost inițial o marcă înregistrată, scoasă în 1869, dar datorită diluției mărcii comerciale, a ajuns să fie folosit mai general pentru a se referi la nitroceluloza plastifiată, mai degrabă decât la o marcă specifică a acestui produs. Inițial, celuloidul a fost folosit pentru a face lucruri cum ar fi suporturi pentru corsete, mingi de biliard și o varietate de alte obiecte odată făcute din os; când potențialul său ca film fotografic a fost realizat, producția de celuloid a decolat într-un mod major.
Până în anii 1940, filmele au fost produse pe celuloid. La acea vreme, acest lucru s-a dovedit a fi destul de periculos, deoarece incendiile în sala de proiecție au început ușor și au fost greu de stins. Privind retrospectiv, utilizarea pe scară largă a celuloidului a fost, de asemenea, o mare rușine, deoarece filmul se îngălbenește și se crapă în timp și, ca urmare, multe filme grozave s-au pierdut în istorie. Astăzi, acetatul și poliesterul sunt folosite pentru a face film, dar celuloidul are încă un loc iconic în lumea filmului, datorită rolului său în producția timpurie a filmului.