Ceramica este un meșteșug care implică modelarea argilelor umede și arderea lor sub căldură pentru a declanșa o transformare chimică, întărirea argilei. Atât obiectele funcționale, cât și cele decorative pot fi realizate astfel și sunt adesea decorate cu glazuri colorate, precum și cu modele ornamentale ștampilate, străpunse sau sculptate în lut. Aceasta este una dintre cele mai vechi forme de artă din istoria omenirii, iar oamenii au făcut și folosesc obiecte de lut de mii de ani, așa cum demonstrează descoperirile de pe siturile arheologice.
Primul pas în producția de ceramică presupune obținerea argilei. Oamenii timpurii au lucrat probabil cu argile ușor disponibile, aflând despre care erau cele mai utile prin încercări și erori. Astăzi, oamenii pot lucra cu argile amestecate și formulate special pentru ceramică, precum și să le recolteze pe ale lor. Argilele sunt adesea procesate intens pentru a elimina impuritățile și le oferă o textură uniformă, uniformă, permițând oamenilor să realizeze meșteșuguri delicate precum porțelanul.
Argila este prelucrată pentru a îndepărta bulele de aer pentru a reduce riscul de explozie în timpul arderii, iar apoi poate fi modelată. Modelarea ceramicii poate fi făcută manual, meșteșuguri precum vasul de ciupire și oala de spirală fiind unele dintre cele mai vechi exemple cunoscute. Olarii lucrează și pe roți pentru a modela farfurii, vaze, castroane și alte obiecte. Argila poate fi sculptată pentru a face sculptură, presată în matrițe sau trecută printr-o presă pentru a o aplatiza în foi înainte de a fi tăiată cu matrițe pentru a obține formele dorite.
Când obiectele de ceramică sunt făcute pentru prima dată, acestea sunt prea umede pentru a fi ars. Această umiditate poate fi un avantaj, deoarece oamenii pot lăsa lutul să se usuce parțial înainte de a o mai lucra, netezind marginile, creând modele ornamentale și așa mai departe. Odată ce lutul s-a uscat suficient, poate fi ars la foc mic pentru a se întări, proces cunoscut sub numele de biscuire. Ceramica biscuită poate fi tratată cu glazură pentru a adăuga culoare sau a impermeabiliza piesele înainte de a le trece printr-o a doua ardere pentru a topi glazura și a termina transformarea lutului.
Primii olari și-au produs piesele în foc de lemne, iar unii oameni continuă să folosească această tradiție, de obicei îngropând vasele de lut în gropi și coacendu-le încet, de-a lungul a ore sau zile. Este posibil ca aceste ceramice finisate natural să nu fie smălțuite, permițând în schimb lutului să capete propriile culori din procesul de ardere. Cuptoarele moderne pot fi arse cu electricitate sau gaz și pot atinge temperaturi foarte ridicate, oferind o oportunitate de a lucra cu glazuri care nu funcționează bine la căldură scăzută. Diversitatea ceramicii este considerabilă, variind de la porțelanuri fine și delicate, cu un aspect translucid, până la gresie voluminoasă, formată manual, cu o senzație grea și greoaie.