Cercetarea și dezvoltarea afacerilor (R&D) se referă la procesul de dezvoltare și testare a produselor noi care în cele din urmă pot fi puse pe piață. Acest proces este deosebit de important pentru companiile farmaceutice, companiile de tehnologie și unele tipuri de companii industriale, dar are implicații și pentru multe alte tipuri de afaceri. Cei care sunt capabili să țină clienții de pe piață fericiți cu inovații proaspete și idei noi constată adesea că au un avans față de concurență.
Importanța cercetării și dezvoltării în afaceri este greu de supraestimat. Chiar și în perioadele în care economia se luptă, întreprinderile înțeleg că o bună strategie de cercetare și dezvoltare este vitală pentru succesul continuu al operațiunii. Deși poate părea ușor să reduceți activitatea de cercetare și dezvoltare în afaceri atunci când vânzările încetinesc, unii CEO cred că acesta este cel mai bun moment pentru a cheltui mai mult. Produse noi înseamnă noi oportunități și mai mulți clienți.
Procesul de inovare este crucial în special în domeniul farmaceutic, unde cercetarea și dezvoltarea în afaceri este responsabilă de producerea de noi medicamente pentru a lupta împotriva cancerului, bolilor de inimă și a altor afecțiuni care amenință viața sau sănătatea persoanelor. Milioane de dolari pot fi cheltuiți pentru această cercetare până când se creează un medicament adecvat. Dacă se găsește unul, brevetul poate dura aproximativ 20 de ani, după care pot fi produse generice. Companiile care produc aceste medicamente generice au un avantaj deoarece toată cercetarea și dezvoltarea a fost făcută de alții. Astfel, compania de marcă este mai motivată pentru continuarea cercetării și dezvoltării, deoarece în cele din urmă pierde cota de piață și trebuie să vină cu produse noi.
Acest lucru este valabil nu numai pentru companiile farmaceutice, ci și pentru multe companii industriale. Dacă Henry Ford și-ar fi oprit inovația cu Modelul T, sunt foarte puține șanse ca compania sa să fi supraviețuit până în prezent. Pe măsură ce concurența continuă să construiască mașini mai rapide, mai fiabile și mai confortabile, alții trebuie să urmeze exemplul sau riscă să rămână în urmă.
Deși companiile de automobile, de exemplu, își finanțează singur majoritatea cercetării și dezvoltării afacerilor, pot exista și alte surse de bani disponibile pentru unele industrii. Finanțarea pentru cercetare și dezvoltare poate fi oferită de un guvern sau de grupuri private. De exemplu, un guvern poate oferi granturi pentru cercetarea medicamentelor împotriva cancerului, mașinilor care funcționează cu combustibili alternativi și modalități mai ieftine de a explora spațiul cosmic. În fiecare caz, deși poate exista un beneficiu pentru companie, guvernul poate simți, de asemenea, că există un beneficiu pentru societate în general.
Companiile de tehnologie investesc, de asemenea, foarte mult în cercetare și dezvoltare. Luați, de exemplu, remorcherul constant dintre cei doi mari giganți ai software-ului și computerelor, Microsoft și Apple. Ambele trebuie să ofere continuu clienților noi produse, platforme mai stabile și viteze de calcul mai mari. Pentru a face acest lucru, trebuie efectuată cercetarea noului software, precum și a noului hardware care să alimenteze software-ul.