Cunoscută și sub denumirea de cerșetorie cibernetică sau manipulare pe internet, cerșetoria pe internet este strategia de a cere bani străinilor folosind mijloace electronice. Există site-uri web create cu scopul expres de a permite persoanelor să participe la acest proces de cerșetorie electronică, de obicei cu unele limitări privind tipul de cerșetorie care poate avea loc. Aceste site-uri, cunoscute sub denumirea de site-uri web de cauză, se concentrează adesea pe oferirea persoanelor care trec printr-o perioadă de dificultăți financiare pe termen scurt, să caute ajutor pentru a plăti facturile după o boală gravă sau pentru a ajunge la capăt după pierderea unui loc de muncă.
Unul dintre cele mai timpurii exemple de cerșetorie pe internet a apărut odată cu apariția anunțurilor online și a site-urilor web de buletin. Aceste site-uri au făcut posibilă plasarea anonimă a unui anunț prin care se cere ajutor financiar, folosind ca mijloc de contact o adresă de e-mail. Pe măsură ce utilizarea internetului a continuat să crească, mulți furnizori de servicii de internet și unele motoare de căutare au început să ofere gratuit site-uri web de o pagină, care puteau fi folosite în orice scop, inclusiv pentru cerșetorie pe internet. În schimbul permiterii furnizorului să afișeze reclame pe o porțiune a paginii, utilizatorul final ar putea împărtăși circumstanțele sale unui public mai larg, să ceară ajutor și să ofere unele mijloace de contact, astfel încât ajutorul să poată fi extins.
De-a lungul timpului, multe organizații non-profit au preluat ideea de bază a cerșetoriei pe internet și au adaptat practica pentru a le ajuta în activitățile lor de strângere de fonduri. Aceasta implică adesea crearea unui site web cu mai multe pagini care să permită vizitatorilor să afle mai multe despre ce face organizația non-profit, cine beneficiază de fondurile primite și cât de mult este necesar pentru a menține organizația să funcționeze și să ofere servicii publicului țintă. Pe măsură ce tehnologia a început să permită posibilitatea de a accepta donații online, multe organizații non-profit au inclus această opțiune pe site-urile lor web, împreună cu metode mai tradiționale, cum ar fi trimiterea unei donații la o anumită adresă de e-mail.
În timp ce mulți oameni cred că cerșetoria pe internet se referă la oameni care sunt prea leneși pentru a câștiga bani pentru nevoile lor, metoda este adesea folosită de oameni care au nevoi legitime pe care în prezent nu le pot satisface, indiferent cât de mult ar încerca. De exemplu, un cuplu poate să înființeze un loc de cerșetorie din cauza facturilor în creștere ale spitalelor legate de o problemă de sănătate continuă suferită de unul dintre copiii lor. Persoanele care au suferit o pierdere a locului de muncă și au nevoie de ajutor financiar pentru a le trece în căutarea unui nou loc de muncă pot utiliza acest proces de solicitare online.
Când întâlniți un anunț sau un site web în care are loc cerșetorie pe internet, este adesea dificil să determinați dacă nevoia este legitimă. Dacă solicitarea este legată de o organizație caritabilă de renume sau de un tip similar de organizație, există șanse mari ca donațiile să meargă într-adevăr pentru a satisface nevoia exprimată. Din cauza incidenței ridicate a artiștilor înșelătorii care folosesc cerșetoria online ca mijloc de a exploda simpatiile oricui le-ar putea citi poveștile cu noroc, este foarte important să luați măsuri pentru a verifica afirmațiile făcute înainte de a face o donație. În plus, faceți donații numai atunci când site-ul este securizat sau când persoana care solicită ajutor folosește un serviciu de acceptare a plăților terță parte care nu dezvăluie informații despre cardul de debit sau de credit destinatarului.