Keratina este o proteină puternică, fibroasă, care se găsește în păr, piele și unghii. Termenul „keratina naturală” este cel mai frecvent folosit atunci când se referă la produsele de îngrijire a pielii sau a părului îmbogățite cu cheratina. Keratina naturală este cheratina organică derivată dintr-o sursă naturală care nu a fost tratată cu substanțe chimice sau sintetice. Avantajul utilizării acestui tip de cheratina este că, spre deosebire de cheratina sintetică, aceste proteine nu sunt de obicei combinate cu substanțe chimice dăunătoare precum formaldehida. Proteina naturală este utilizată într-o varietate de șampoane, relaxante și creme, precum și în alte produse de înfrumusețare.
Pentru ca keratina să fie considerată naturală trebuie să provină dintr-o sursă naturală. Sursele obișnuite de cheratina cosmetică includ copite de animale, blană, pene, lână de oaie și alte materiale de origine animală. Keratina derivată din materiale animale este chimic identică cu cheratina umană. Unii oameni cred că acest lucru face ca keratina naturală să fie superioară proteinelor sintetice.
Unele produse vegane cu cheratina susțin, de asemenea, că conțin cheratina. Keratina, însă, nu se găsește în mod natural în legume. În schimb, aceste produse ar putea conține aminoacizii necesari pentru a produce keratina în mod natural.
Există două avantaje importante ale utilizării cheratinei naturale față de fibrele cheratinice sintetice. Primul avantaj este că se crede că cheratina derivată natural este mai compatibilă biologic cu părul uman. Acest lucru este valabil mai ales dacă cheratina a fost hidrolizată sau descompusă în molecule suficient de mici pentru a pătrunde în cuticulele părului. Keratina care este naturală este, de asemenea, mai puțin probabil să fie combinată cu substanțe chimice puternice, cum ar fi formaldehida, care este uneori inclusă în tratamentele de întărire și îndreptare. Formaldehida este o substanță chimică toxică care a fost asociată cu mai multe tipuri de cancer, boli cardiovasculare și alte afecțiuni grave.
Datorită beneficiilor keratinei naturale, această proteină este utilizată în mai multe produse diferite. Produsele de păr cu cheratina, cum ar fi șamponul cu keratina și balsamul cu cheratina, sunt folosite pentru a înlocui proteinele pierdute prin coafarea termică și tratamentele chimice. Se crede că adăugarea de keratinei în păr crește elasticitatea, puterea și sănătatea generală a părului. Persoanele care doresc să-și îndrepte părul pot folosi și un relaxant cu keratina. Aceste relaxante sunt de obicei create folosind ingrediente naturale și sunt concepute pentru a întări părul, aflându-i în același timp textura.
Pe lângă produsele de îngrijire a părului, multe produse de îngrijire a pielii și a unghiilor conțin și cheratina naturală. Ca și cheratina de păr, se crede că cremele cu cheratina adaugă proteine pielii și măresc elasticitatea. Se spune că unele creme reduc ridurile și produc o piele cu aspect mai tânăr. Persoanele care sunt interesate să-și sporească starea unghiilor pot găsi și lacuri de unghii care conțin cheratină. Se crede că folosirea unui produs cu cheratina pe unghii adaugă putere și ajută utilizatorii să crească unghii naturale mai lungi și mai sănătoase.