Un relaxant cu keratina este un tratament profesional pentru păr care promite să îmblânzească încrețirea și să încurajeze șuvițele drepte și mătăsoase. Acționează prin aplicarea directă a keratinei, o proteină naturală. Odată ce proteina are șansa de a se înmuia în firele de păr, le întărește, ceea ce se crede că face uscarea cu suflarea și coafarea mai simple, mai rapide și mai eficiente. Tratamentele de relaxare cu keratina sunt, în general, comercializate ca fiind „naturale”, dar au fost criticate de unii experți în sănătate pentru că conțin niveluri potențial periculoase de formaldehidă chimică. Multe saloane care oferă tratament greșesc din partea siguranței, solicitând atât clienților, cât și tehnicienilor să poarte măști de siguranță în timpul aplicării relaxantului pentru a preveni inhalarea accidentală a substanțelor chimice.
Cele mai populare printre persoanele cu păr creț sau ondulat natural, relaxanții cu keratina oferă părului utilizatorilor un aspect drept, ușor de obținut. Uscarea și îndreptarea părului creț necesită de obicei mult timp și aplicarea produsului. Relaxantele cu cheratina lucrează pentru a netezi sau „relaxa” părul, ceea ce face ca coafarea de zi cu zi să fie mult mai simplă.
De cele mai multe ori, tratamentele pentru păr cu keratina sunt comercializate ca căi temporare pentru un păr perfect. Tratamentele durează adesea câteva ore pentru a se aplica, dar rezultatele durează de obicei câteva luni. În cele mai multe cazuri, doar saloanele autorizate și cosmeticienii special instruiți pot aplica un relaxant cu keratina, iar prețul este de obicei abrupt.
Tratamentele pentru păr cu keratina au originea în Brazilia și sunt comercializate ca „tratamente cu keratina braziliană” în unele locuri. Ele reprezintă o alternativă la produsele strict chimice pentru relaxarea părului, în mare parte deoarece cheratina este un compus proteic derivat în mod natural. Cu toate acestea, majoritatea tratamentelor cu keratina conțin și unele substanțe chimice. Formaldehida este inclusă în majoritatea soluțiilor de relaxare cu keratina, chiar dacă doar în urme.
Adăugarea de formaldehidă ajută relaxanții cu keratina să funcționeze mai eficient și, de asemenea, ajută rezultatele să dureze mai mult. Keratina în sine adaugă părului rezistență proteică, care s-a dovedit că ajută la combaterea încrețului. Se crede că formaldehida păstrează această dreptate prin modificarea temporară a structurii de aminoacizi a firelor. Proteinele naturale din cheratina relaxează părul mai întâi, apoi compușii chimici lucrează pentru a se asigura că părul rămâne într-adevăr așa pe termen lung.
Exista o serie de probleme de sanatate legate de formaldehida, iar criticii avertizeaza impotriva folosirii relaxantelor cu keratina care o contin. Chiar și expunerea ocazională poate avea riscuri substanțiale pentru sănătate, în special dacă este inhalată. Este posibil să găsiți produse de relaxare fără formaldehidă, dar acestea costă adesea la fel de mult și nu sunt întotdeauna la fel de eficiente. Îndreptarea părului este aproape întotdeauna mai ușoară cu utilizarea keratinei și a altor produse de relaxare, dar riscurile trebuie cântărite cu atenție în raport cu câștigurile.
Persoanele care plătesc pentru tratamente de relaxare cu keratina sunt de obicei încurajate să-și protejeze investiția urmând anumite reguli de îngrijire. Doar anumite șampoane trebuie folosite pe părul tratat, de exemplu. Vopselele de păr și substanțele chimice precum clorul ar trebui de obicei evitate și adesea se recomandă ca părul tratat să fie spălat doar de un anumit număr de ori pe săptămână pentru a păstra efectele relaxantului.