Chimia este studiul atomilor, moleculelor și interacțiunilor pe care le suferă, numite reacții chimice. Prin ruperea și formarea legăturilor atomice, diverși compuși se transformă în noi compuși, fie producând, fie consumând energie în acest proces. Energia poate fi eliberată sub formă de căldură sau lumină, ca într-un incendiu sau explozie. Prin exploatarea a ceea ce oamenii de știință știu despre reacțiile chimice, pot fi produse substanțe chimice cu proprietăți utile.
Cuvântul derivă din termenul argou pentru termenul mai vechi, „alchimist”. Se crede în general că chimia modernă a început în secolul al XVII-lea, cel mai proeminent cu experimentele și scrierile lui Robert Boyle. Boyle a formulat legea lui Boyle, care susține că temperatura și volumul unui gaz sunt legate.
O altă etapă importantă a fost teoria conservării masei, dezvoltată de Antoine Lavoisier în 1783. Legea susține că nicio masă nu este creată sau distrusă într-o reacție chimică – dacă cineva arde un buștean într-un recipient închis, containerul va cântări exact la fel de mult. așa cum a făcut înainte de reacție, numai că se va fi schimbat în cenușă. Datorită eforturilor sale de a populariza chimia și de a o face mai accesibilă pentru omul obișnuit, Lavoisier este adesea considerat părintele chimiei moderne.
O altă piatră de hotar uriașă în dezvoltarea domeniului a fost formularea teoriei atomice de către John Dalton în jurul anului 1800. Teoria atomică susține că substanțele sunt formate din mici unități individuale numite atomi care se leagă între ele prin legături atomice. O agregare de atomi legați se numește moleculă. Atomii și moleculele formează aproape tot ceea ce oamenii pot vedea și interacționează intim cu energia, adesea sub formă de radiații electromagnetice. S-a realizat curând că radiația electromagnetică poate fi eliberată atunci când electronii dintr-un atom trece la o stare de energie mai scăzută.
Astăzi, chimia este o parte fundamentală a civilizației. Este folosit pentru a produce aproape orice, iar procesarea chimică este omniprezentă și consumă o mare parte din bugetul total de energie al umanității. A fi inginer chimist este una dintre carierele științifice cele mai bine plătite.