Chimia criminalistică este un domeniu al chimiei dedicat analizei diferitelor substanțe care ar putea fi importante sau ar fi putut fi utilizate în comiterea unei infracțiuni. Un chimist criminalist ar putea evalua și substanțele care s-ar putea dovedi periculoase pentru alții. De exemplu, o pulbere trimisă prin poștă care pare să fie antrax ar fi analizată de acest profesionist în chimie. Deși în trecut, mulți oameni care lucrau în acest domeniu aveau diplome generale de licență în chimie și minori în studii penale, astăzi, multe universități oferă acum diplome specifice în chimie criminalistică.
Telespectatorii programelor de televiziune precum CSI au văzut reprezentări ale chimiei criminalistice. Acești chimiști nu doar examinează și identifică microscopic sângele sau materia țesuturilor, ci și o varietate de substanțe. De exemplu, dacă anchetatorii de la locul crimei cred că cineva a fost drogat, un chimist ar putea cerceta toate materialele luate de la locul crimei pentru a încerca să determine prezența anumitor droguri. De fapt, chiar și într-o criză de droguri, în care o persoană poartă o cantitate mică sau mare dintr-o substanță controlată, orice droguri aparent luate ca dovadă trebuie verificate de un chimist, uitându-se la compușii lor chimici. Alternativ, acest profesionist ar putea evalua diverse mostre de fibre, cum ar fi din îmbrăcăminte sau covor, pentru a încerca să identifice prezența cuiva la locul crimei.
Deși mulți oameni din acest domeniu lucrează doar în laboratoarele de chimie, unii lucrează în domeniu culegând dovezi. Cunoștințele de fizică ar putea duce un chimist criminalist la locul crimei pentru a se uita la tiparele de sânge pentru a determina cum a avut loc rănirea accidentală sau intenționată. Acești chimiști pot lucra la scenele în care au avut loc explozii sau incendii, pentru a încerca să stabilească ce s-a întâmplat. Oricât de mult ar putea evalua o scenă pentru a decide dacă a avut loc o crimă, ei ar putea fi capabili să excludă intenția rău intenționată prin examinarea tiparelor de incendiu și căutând anumite substanțe chimice asociate cu fabricarea bombelor sau incendierea.
Chimiștii criminaliști sunt instruiți în chimie organică, astfel încât să poată efectua analize pe sânge și alte probe de corp pentru a identifica ADN-ul și pentru a efectua teste toxicologice. Prin urmare, ei privesc materia din punctul de vedere al chimistului pentru a culege mai multe informații despre o substanță, persoană sau crimă, dintr-o varietate de motive.
Persoanele care obțin diplome în chimie criminalistică pot lucra la laboratoare private, departamente locale de poliție, birouri de legist, departamente de pompieri, cu echipe de bombe, în armată sau la agenții naționale precum Biroul Federal de Investigații al SUA (FBI). Unii sunt specialiști în anumite tipuri de identificare – chimiștii criminali ar putea deveni experți în substanțele chimice asociate cu explozivii, de exemplu. Cel puțin, cei din domeniu au diplome de licență, dar cei care doresc să predea sau să dezvolte noi tehnici de investigație pot avea diplome de master sau doctorat.