Chionanthus, un cuvânt grecesc care înseamnă floarea de zăpadă, este un gen de peste 80 de specii de plante cu flori clasificate sub numele de familie Oleaceae. Această specie tinde să crească în regiunile tropicale și subtropicale ale lumii. Majoritatea acestor plante sunt veșnic verzi, ceea ce înseamnă că încolțesc frunze pe tot parcursul anului. Câteva exemple comune de plante veșnic verzi sunt cedrul roșu, stejarul viu și ilisul. Aceste plante au mai multe utilizări atât în medicina convențională, cât și în cea alternativă.
Există două specii de Chionanthus care provin din Asia de Est și America de Nord. Chionanthus retuses este comun în Asia de Est, în timp ce Chionanthus virginicus se găsește în America de Nord. Aceste două specii sunt foioase, ceea ce înseamnă că frunzele lor cad din cauza maturității sau a schimbărilor sezoniere. Potrivit unor botanici, numai speciile de foioase ar trebui să se încadreze în genul Chionanthus, în timp ce vesnic verde ar trebui să facă parte din genul Linoceria. Acest concept nu este în general acceptat de majoritatea botanicilor, deoarece nu există nicio diferență semnificativă de remarcat între cele două specii, cu excepția dispariției frunzelor.
Aspectul general al acestor plante este asemănător unui arbust, crescând până la un copac de înălțime medie, de obicei oriunde între 10 și 35 de picioare (3 până la 11 m). Florile sale, care sunt albe, roz și galbene, sunt la fel de complexe pe cât sunt frunzele simple. Fructul este o drupă, ceea ce înseamnă că este cărnos la exterior și are o singură sămânță în interior. Câteva exemple de drupă sunt piersici și mango. Numeroasele specii ale acestui gen prosperă în soluri nisipoase pe zone înalte.
Chionanthus vrginicus, cunoscut și sub numele de fringetree, este folosit ca remediu homeopat pentru a vindeca durerile de cap, icterul și problemele de calcul biliar. Scoarța, care este foarte grea și cu gust destul de amar, este folosită și în multe tratamente homeopatice. Virginicus este un copac nativ în multe state americane și poate fi văzut din New York până în Texas. Arborele franjuri sunt adesea considerați frumoși datorită florilor lor albe, strălucitoare, care seamănă cu franjuri de dantelă. Mulți oameni se referă la acest copac drept barba bătrânului.
Chionanthus retuses, sau arborele chinezesc, este o plantă comună în China, Coreea și Japonia. Poate crește oriunde, de la un arbust la un copac de mărime medie, cu flori mici, albe. Similar cu speciile sale înrudite din America de Nord, fringetree chinezesc produce și fructe drupe. În Europa și America de Nord, arborele chinezesc este privit ca un copac ornamental.