Rent este unul dintre cele mai populare muzicale de scenă din istoria teatrului. Spectacolul este o actualizare a operei Puccini La Boheme, dar are loc la sfârșitul secolului al XX-lea New York. Subiectul serios, cântecele puternice și moartea tragică a tânărului creator s-au combinat pentru a face din spectacol o nouă icoană a teatrului muzical modern.
Scriitorul și compozitorul Jonathan Larson și-a propus, inițial împreună cu un partener, să transforme opera tragică La Boheme într-un decor modern din New York, complet cu muzică rock. S-a pus pe treabă în 1988, scriind cântece și făcând schimbări în timp ce aștepta mese la un restaurant pentru a se întreține. Spectacolul a trecut prin multe încarnări și producții de atelier, înainte de a ajunge în cele din urmă la ultima repetiție generală pe 25 ianuarie 1996. După opt ani lungi de muncă și la doar câteva ore scurte după ce a acordat primul său interviu despre spectacol, Larson a murit brusc dintr-un anevrism nediagnosticat. Spectacolul s-a deschis conform planificării și a avut un succes imediat de vânzări, ducând la mutarea la Broadway pe 29 aprilie 1996.
Povestea Rent urmărește viața unui grup de tineri artiști din East Village din New York. Pe lângă faptul că sunt prea săraci pentru a plăti chiria pentru apartamentele lor, câțiva dintre membrii grupului sunt HIV pozitivi. Piesa se învârte în jurul a trei cupluri, Collins și Angel travestit, Mimi și Roger care se luptă adesea și Joanne și Maureen, care se luptă mereu. Ultimul membru al grupului este Mark, un regizor care petrece mai mult timp înregistrând viețile prietenilor săi decât își petrece el trăind propria viață. Toți membrii grupului refuză să trăiască un stil de viață tradițional, îmbrățișând concepte boeme și supraviețuind cât de bine pot.
Piesa este mult mai aproape de o operă decât de un muzical în format. Pe parcursul spectacolului au loc foarte puține dialoguri care nu cântă, fiind cântate chiar și informații banale și expoziții. Muzica variază de la balade lente până la melodii conflictuale influențate de hard-rock, dar ține cont de rădăcinile sale operatice. Valsul lui Musetta, una dintre temele din La Boheme, se aude în mod repetat pe tot parcursul spectacolului, în timp ce muzicianul Roger caută cu disperare să-și redescopere capacitatea de a scrie muzică.
Răspunsul critic la spectacol a fost copleșitor de pozitiv. Spectacolul a fost văzut ca o lucrare revoluționară în ceea ce privește epidemia de SIDA din America și un mare pas înainte pentru musicalul american. Producția a avut grijă să-și mențină rădăcinile și mesajul ca spectacol comunitar pentru artiștii săraci și adesea vindea locuri din primul rând cu 20 de dolari, mult mai puțin decât prețul obișnuit pentru un spectacol de pe Broadway. Spectacolul de succes a dat naștere mai multor turnee din America de Nord și mondiale și a fost interpretat în cel puțin 40 de țări și adaptat în peste 20 de limbi. În 1996, comunitatea de la Broadway a acordat Rent patru premii Tony, pentru cel mai bun muzical, cea mai bună carte într-un muzical, cea mai bună muzică originală și cea mai bună interpretare a unui actor special într-un muzical pentru Wilson Jermaine Heredia, care l-a interpretat pe Angel.
În 2005, cea mai mare parte a distribuției originale a fost reunită pentru a crea o versiune de film a lui Rent, regizat de Christopher Columbus. Filmul a primit recenzii mixte; Mulți critici au lăudat cântecele și actorii, în timp ce au contestat modificările și completările semnificative ale scenariului. Unii fani ai Rent au găsit înfuriată ideea că Hollywood-ul profită de pe urma muzicii anti-establishment. Filmul nu a avut rezultate bune la box office, aducând doar 31 de milioane de dolari SUA (USD).
Rent a lăsat o moștenire puternică în comunitatea teatrală, care timp de multe decenii părea sortită renașterii muzicalelor clasice din anii 1950. Mulți critici de teatru consideră spectacolul parțial responsabil pentru restaurarea musicalului american. De când Rent a avut premiera în 1996, apelul pentru noi spectacole pe Broadway a crescut enorm și o nouă generație a fost adusă în teatru prin mesajul și puterea spectacolului.