O pauză este o scurtă întrerupere a unui program sau a spectacolului, permițând telespectatorilor să se împrospăteze înainte ca spectacolul să continue. Pauzele au și unele funcții practice pentru interpreți sau posturi de difuzare. În difuzare, pauzele unui program sunt foarte scurte, durând de obicei doar unul până la trei minute. În timpul unui spectacol live, însă, durata unei pauze este mai lungă. O pauză scurtă durează în mod normal aproximativ cinci minute, în timp ce pauzele lungi pot dura până la douăzeci de minute. Durata unei pauze pentru spectacolele live este adesea determinată de dimensiunea publicului, publicul mai mare primind pauze mai lungi.
Motivul pentru care durata pauzelor variază între spectacolele live și cele care sunt înregistrate și difuzate este că pauzele difuzate sunt orientate spre marketing și publicitate. Un concept principal din spatele reclamei este că companiile au doar câteva secunde pentru a atrage atenția consumatorului, așa că majoritatea pauzelor difuzate au o serie scurtă de reclame, fiecare reclamă cu o durată de aproximativ 30 până la 60 de secunde. Mulți oameni nu se uită la aceste reclame, ci iau o gustare sau folosesc rapid toaleta. Dacă pauzele de difuzare durează mai mult decât aceasta, de obicei se datorează faptului că un program a avut o durată de rulare neobișnuită și stația are nevoie de ceva pentru a umple undele până când este timpul pentru următorul program programat.
Într-o performanță live, publicitatea nu este un obiectiv principal al unei pauze, deși bunurile legate de spectacol ar putea fi disponibile pentru cumpărare la fața locului. Dacă gazda dorește să facă reclamă ceva, gazda ar putea anunța pe scurt, dar mai des reclamele sunt în cadrul programelor tipărite pentru spectacol. În schimb, accentul este de a oferi spectatorilor posibilitatea de a folosi toaleta, de a-și citi programele, de a socializa, poate să ia o băutură dintr-o fântână cu apă și să se întindă. Acest lucru durează mult, deoarece în loc să stea doar câțiva oameni în jurul unui televizor, gazda trebuie să găzduiască poate sute de persoane.
În culisele unui spectacol live, gazdele pot folosi timpul de pauză pentru a schimba piesele de decor sau comenzile de iluminare și audio. Muzicienii și interpreții din spectacol de obicei își retușează machiajul, se pregătesc mental pentru următorul act sau cântec și fac ajustări la instrumentele lor, dacă este necesar. Coordonatorii verifică dacă toate materialele sunt la locul lor și că toți interpreții care trebuie să fie prezenți imediat sunt disponibili pentru a urca pe scenă, folosind de obicei walkie-talkie. Semnele de iluminare spun audienței când începe și se termină pauza, cu luminile aprinse însemnând începutul și luminile stinse însemnând sfârșitul.
În difuzare, pauzele sunt programate în mod normal la fiecare cincisprezece până la douăzeci de minute. Scenariștii înțeleg acest lucru și își creează cu atenție munca, astfel încât momentele de „cliffhanger” să aibă loc direct înainte ca o reclamă să aibă loc. În spectacolul live, interpreții nu sunt atât de preocupați de crearea tensiunii și a interesului pentru a menține audiența. Acest lucru se datorează faptului că oamenii cumpără de obicei bilete pentru spectacol în avans știind exact ce vor vedea. Gazdele plasează astfel de obicei pauză la mijlocul programului, sau dacă spectacolul este considerabil lung, aproximativ o treime și două treimi prin spectacol sau între acte.
Un aspect al pauzelor din spectacole live care diferă drastic de la pauzele difuzate este utilizarea spectacolelor „de umplere”. Dacă gazda știe că pauzele vor fi lungi, gazda ar putea să atragă un singur interpret sau un grup pentru a se distra în timpul pauzei. Acești interpreți nu au adesea reputația artiștilor sau spectacolului principal, deoarece nu au la fel de multă experiență, dar sunt talentați de sine stătător și câștigă material pentru CV-ul servind ca act de pauză. Publicul nu merge la spectacol special pentru spectacolele de pauză, dar totuși se bucură de ele dacă sunt disponibile.