Chirurgia estetică este de obicei efectuată pentru a corecta o anomalie fizică sau pentru a îmbunătăți o caracteristică fizică normală și, prin urmare, pentru a îmbunătăți aspectul unei persoane. Este un domeniu extrem de larg care poate oferi chirurgie reconstructivă pentru un pacient după o arsură dăunătoare sau alte traume fizice, dar poate fi folosit și pentru a netezi ridurile, a mări sânii sau a remodela un nas. În trecutul nu atât de îndepărtat, se limita doar la intervenții chirurgicale care erau absolut necesare pentru sănătatea și bunăstarea pacientului, cum ar fi grefarea pielii pentru arsuri grave, reconstrucția unui ochi dislocat, repararea unui nas sau a maxilarului rupt sau tratarea unui semn de naștere nepotrivit pe față. Chirurgia estetică a fost folosită pentru prima dată în mod regulat după Primul Război Mondial, când tratamentul și reconstrucția rănilor de război au dat speranță tinerilor soldați.
În urmă cu 50 de ani, când bogații și celebrii au început să opteze pentru operația electivă, subiectul a fost șoptit și considerat tabu. Celebritățile și alții din cercurile de elită ar dispărea luni de zile și apoi apăreau după operații estetice secrete arătând mai tineri, mai drăguți și mai slabi. De-a lungul timpului, a devenit acceptată și chiar încurajată în unele cercuri. Astăzi, există o acceptare deschisă a unor astfel de proceduri până la punctul în care există chiar și reality show-uri de televiziune despre ele. Există o gamă largă de variații, de la mici tucks și snips la lifting-uri complete ale feței.
Unele dintre cele mai populare forme sunt liposucția, în care grăsimea excesivă este aspirată din corp cu un tub și un dispozitiv de vid; resurfacing facial cu laser, care netezește liniile feței din jurul ochilor și gurii și elimină petele faciale; un lifting facial, care trage înapoi pielea din jurul feței, gâtului și gâtului; mărirea sânilor, care mărește dimensiunea sânilor cu ajutorul implanturilor; și operația de înlocuire a părului, care umple zonele de chelie folosind părul propriu al pacientului. Există mai multe forme, inclusiv variații ale acestora.
Oricine este interesat de chirurgia estetică ar trebui să ia în considerare riscurile și să-și amintească că este, în cele din urmă, o intervenție chirurgicală. Nu toate procedurile ies exact așa cum prevăd chirurgul și pacienții, iar recuperarea este la fel ca orice altă intervenție chirurgicală, cu durere și posibilitatea de infecție. Pacienții ar trebui să-și aleagă medicii cu înțelepciune, să obțină mai multe referințe și să păstreze așteptări realiste.