Chirurgia în gaura cheii este o abordare mai puțin invazivă a intervenției chirurgicale, care a fost folosită cu succes pentru multe tipuri diferite de probleme. Procedurile sunt efectuate cu incizii mai mici decât cele folosite în operațiile normale, iar medicii folosesc instrumente chirurgicale mai mici. Camerele mici permit chirurgului să vadă în interiorul corpului și să-și monitorizeze activitatea în timp ce operează. Procedurile chirurgicale în gaura cheii au multe avantaje față de operațiile obișnuite, inclusiv un risc redus pentru pacient și timpi de recuperare mai rapid – cu toate acestea, pot necesita, de asemenea, mult mai multă abilitate din partea chirurgului.
Metoda specifică utilizată pentru operația la gaura cheii variază în funcție de locație. În general, chirurgul va face mai multe incizii mici în jurul zonei în care urmează să fie efectuată operația. Tuburile sunt împinse în găuri, iar camerele mici cu lumini la capăt sunt împinse prin tuburi. Camerele sunt atașate la ecrane de monitor care sunt poziționate astfel încât medicul să le poată vedea în timp ce efectuează operația. Pe lângă camere, medicii își împing și instrumentele chirurgicale minuscule prin tuburi; în momente diferite ale unei operații, pozițiile camerelor și instrumentele chirurgicale pot fi schimbate ocazional.
Unele dintre numeroasele operații care pot fi efectuate cu aceste proceduri chirurgicale includ îndepărtarea apendicelui și a vezicii biliare și unele tipuri de histerectomii. Operațiile în gaura cheii au fost relativ rare când tehnica a fost dezvoltată pentru prima dată, dar au devenit treptat mai comune în timp. Aproape toate procedurile cu gaura cheii pot fi efectuate într-o manieră chirurgicală obișnuită, dar mai mulți pacienți tind să opteze pentru operația în gaura cheii atunci când este posibil.
Procedurile cu gaura cheii necesită în general o pregătire specială din partea medicului împreună cu echipament special. Necesitatea acestor lucruri suplimentare tinde să facă operațiunile mult mai scumpe. În unele cazuri, timpul redus de recuperare a spitalului poate reprezenta o mare parte din această cheltuială suplimentară.
Mai există de obicei o perioadă de recuperare după acest tip de intervenție chirurgicală, dar în general este mult mai puțin dificil de suportat. Operația la gaura cheii nu dăunează țesutului unei persoane la fel de mult ca operația obișnuită și, în multe cazuri, oamenii se pot întoarce la muncă în câteva zile după operație. Aceste intervenții chirurgicale lasă, de asemenea, cicatrici mult mai mici, care pot fi foarte importante pentru unii oameni.
Mulți experți sunt de acord că există și unele dezavantaje semnificative ale acestor intervenții chirurgicale. În general, există o șansă mai mare de eroare în timpul unei intervenții chirurgicale la gaura cheii decât în cazul unei proceduri chirurgicale tradiționale. Medicii sunt nevoiți să monitorizeze totul printr-o cameră video, ceea ce le oferă foarte puțină percepție în profunzime și un câmp vizual limitat. Aceasta înseamnă că medicii fără experiență ar putea greși mai ușor.