Termenul de chirurgie radicală este folosit pentru a descrie o procedură care îndepărtează un organ sau o masă canceroasă sau bolnavă, împreună cu alimentarea cu sânge și, uneori, ganglionii limfatici sau glandele din jur. Poate fi folosit în îndepărtarea aproape oricărui tip de cancer, deși eficacitatea și siguranța efectuării unei astfel de proceduri este dezbătută în rândul cercetătorilor și chirurgilor. În cele mai multe cazuri, o cantitate considerabilă de țesut sănătos este îndepărtată împreună cu tumora.
Mulți oameni de știință sunt împotriva utilizării de rutină a intervențiilor chirurgicale radicale pentru tratamentul bolilor. Acest lucru se datorează în primul rând pentru că există un risc mai mare de complicații și riscuri asociate cu intervențiile chirurgicale radicale în comparație cu metodele mai simple, mai convenționale. În general, mare parte din țesutul îndepărtat nu este bolnav sau canceros și nu se înțelege prea mult despre modul în care cancerul se răspândește la țesuturile din jur. Aceasta înseamnă că orice beneficii ale îndepărtării țesuturilor nebolnate, dacă există, nu sunt pe deplin determinate sau recunoscute.
În studiul chirurgiei radicale, au existat rezultate contradictorii. Unele cercetări au arătat că pacienții care au suferit o intervenție chirurgicală radicală în comparație cu cei care au avut soiuri mai simple și tradiționale au avut o perioadă de supraviețuire mai scurtă și o rată de vindecare mai mică. Alții au indicat că procedurile radicale ajută la creșterea ratelor de supraviețuire, oferind mai puțin țesut pentru ca cancerul să se dezvolte în cazul în care acesta revine. Sunt necesare mai multe studii pentru a determina raportul general beneficiu-risc al procedurilor radicale.
În general, complicațiile postoperatorii sunt mai mari în cazul intervențiilor chirurgicale radicale, iar acesta este un mare dezavantaj pentru pacienți. De asemenea, poate exista un risc mai mare de infecție. Din acest motiv, mulți medici recomandă evitarea cu totul a soiurilor radicale, cu excepția cazului în care cancerul sau o altă boală s-a răspândit deja în sângele sau nodulii din jur și, chiar și atunci, numai cele afectate trebuie îndepărtate.
Motivele pentru care chirurgia radicală este mai riscantă se datorează naturii sale mai complicate. În general, cu cât este mai mare complexitatea unei proceduri, cu atât sunt mai multe șanse ca ceva să meargă greșit. În ciuda acestui fapt, există unii medici care insistă să efectueze proceduri radicale. Până când se fac mai multe cercetări pentru a demonstra sau infirma riscurile și beneficiile inerente în comparație cu metodele chirurgicale mai simple, această practică s-ar putea să nu se schimbe.
Pacienții care urmează să fie supuși unei intervenții chirurgicale radicale ar trebui să devină cât mai educați posibil în ceea ce privește procedura exactă care se face, procesul de recuperare și potențialele complicații. El sau ea ar trebui să vorbească cu chirurgul și să discute beneficiile percepute ale efectuării unei proceduri mai complexe față de o metodă mai simplă și să-și exprime din timp orice preocupări sau preferințe. Este la latitudinea fiecărui individ să-și asume responsabilitatea pentru propria îngrijire pentru a evita riscurile inutile.