Cinematografia este arta de a capta imagini în timpul creării de filme. În trecut, artiștii care lucrau ca directori de fotografiat se bazau în general aproape exclusiv pe camerele care capturau imagini pe film, dar în timp, tehnologia de captare video a devenit mai avansată și, ca urmare, multe filme sunt realizate și cu camere digitale de înaltă definiție și alte dispozitive similare. Obiectivul principal al cinematografiei este capturarea de imagini pentru filme care sunt atât frumoase, cât și puternice în modul în care conduc narațiunea. Când vine vorba de designul vizual al unui film, directorul de imagine este de obicei un colaborator strâns cu regizorul filmului și este, în general, a doua persoană cel mai bine clasată în majoritatea echipelor de film.
Abilitățile necesare în domeniul cinematografiei sunt oarecum asemănătoare cu cele necesare în fotografia statică, dar există și multe diferențe. Camera și actorii se mișcă adesea în timp ce o fotografie este capturată, așa că iluminarea unei scene întregi și manipularea camerei în timpul secvențelor în mișcare sunt ambele aspecte de importanță crucială. Există, de asemenea, multe instrumente, cum ar fi cărucioarele pentru camere, pe care un director de fotografie trebuie să le înțeleagă pe deplin, iar aceste lucruri nu sunt folosite în fotografia statică.
Chiar dacă cinematografia este arta de a capta imagini pentru un film, directorul de imagine însuși nu este neapărat principalul responsabil pentru felul în care arată un film. În multe cazuri, directorul este la fel sau chiar mai responsabil. Adesea, regizorul poate alege unghiurile și mișcările camerei dintr-un film, în timp ce directorul de imagine se concentrează pe iluminare și obiectivele camerei sau alte aspecte tehnice. Dinamica acestei relații poate varia destul de mult în funcție de abilitățile specifice ale regizorului. Unii regizori știu foarte puțin despre lucrul cu camera, așa că se concentrează în mare parte pe lucrul cu actorii; alții ar putea să aibă mai multe cunoștințe de cinematografie și să colaboreze mult mai strâns la aspectele vizuale ale filmului.
Există multe moduri diferite prin care un director de imagine poate influența modul în care publicul simte o scenă de film. Micile modificări ale luminii, manipularea culorilor din cadru și ajustările subtile ale lentilelor și focalizării pot juca toate un rol în crearea emoțiilor. Uneori, tehnicile cinematografiei pot fi foarte sclipitoare și vizibile, ducând la filme care sunt deosebit de neobișnuite din punct de vedere vizual, dar uneori sunt foarte subtile și naturaliste, adesea până la punctul în care publicul nici măcar nu devine conștient de manipularea vizuală. .