Pictura cu cuvinte este un tip de tehnică de compoziție muzicală în care tonurile, tempourile și dinamica notelor reflectă subiectul unui cântec dat. Această metodă de stilare muzicală este, de asemenea, denumită frecvent pictura pe ton sau pictura text. Câteva exemple de pictură de cuvinte datează din muzica bisericească din secolul al X-lea, care includea cântări în tonuri în creștere pentru a descrie învierea lui Isus. Experimentarea cu pictura de cuvinte în muzică a continuat în epoca muzicii baroce din anii 10, iar unele dintre piesele lui George Frideric Handel sunt exemple bune. Una dintre cele mai comune caracteristici ale picturii pe tonuri este utilizarea notelor joase pentru a descrie subiecte sumbre și a notelor mai înalte pentru a le transmite pe cele optimiste.
Procesul de compunere a muzicii cu pictura de text implică de obicei scrierea unor note care corespund sentimentelor pe care un anumit cuvânt le evocă la ascultători. Versurile care descriu întunericul și moartea sunt de obicei setate pe note slabe și chiar disonante. Anumite fraze pot fi scrise și cu note lungi și chiar și cu cele scurte rapide în funcție de semnificațiile și conotațiile cuvintelor.
Odată ce epoca muzicii baroce a făcut loc clasicei la sfârșitul anilor 1700, pictura cu cuvinte a căzut din stil în rândul multor compozitori care credeau că este un clișeu muzical. Unele genuri de muzică populară de la sfârșitul secolului al XX-lea și începutul secolului al XXI-lea au văzut o renaștere minoră pictând cuvinte. Unii artiști au început să experimenteze modalități creative de a încorpora pictura de text atunci când își împerecheau versurile cu melodii și armonii. Multe dintre eforturile lor au dus la melodii care au fost memorabile printre ascultători pentru aceste modele de sunet.
O aplicație vizuală a picturii în tonuri la film este cunoscută sub numele de mickey mouse, în referire la utilizarea sa frecventă în primele filme animate de la Walt Disney Company în anii 1920 și 1930. Această tehnică muzicală îmbină gesturile sau mișcările de pe ecran cu ritmurile și notele unei partituri instrumentale însoțitoare. Mickey Mousing a fost inițial destinat pentru efect comic și pentru accentuare, deși în cele din urmă a căzut din favoarea majorității publicului și a criticilor din cauza utilizării excesive. Partiturile pur instrumentale folosite în filmele cu mickey mouse au înregistrat o scădere la scurt timp după adoptarea dialogului vorbit atât în filmele animate, cât și în filmele de acțiune live.
Apariții suplimentare ale picturii de cuvinte pot fi găsite în musica reservata, care este o formă de cântare a capella care a câștigat pentru prima dată popularitate în secolul al XVI-lea. Această muzică vocală a fost compusă special cu ornamente extratonale pentru a sublinia anumite cuvinte și fraze. Compunerea muzicii cu pictura de tonuri strict pentru vocea umană a fost de obicei considerată la fel de dificilă ca și pentru instrumentele muzicale.