Circulația lichidului cefalorahidian (LCR) descrie fluxul lichidului limpede, inodor, din creier și în coloana vertebrală. LCR este produs în plexul coroid al ventriculilor laterali ai creierului, care este compus din capilare cu celule endoteliale care au mici deschideri în interiorul lor. Circulația lichidului cefalorahidian începe cu pulsația plexului coroid. Cilii mici localizați pe celulele ependimale care produc, de asemenea, cantități mici de LCR ajută la propulsarea fluidului. În cele din urmă, va circula prin spațiile subarahnoidiene din creier și măduva spinării și apoi va fi absorbit în fluxul sanguin.
Circulația LCR are loc într-un model definit. După producerea lichidului cefalorahidian, acesta curge prin foramenele interventriculare până ajunge la cel de-al treilea ventricul al creierului. Apoi se deplasează prin apeductul cerebral și în cel de-al patrulea ventricul, unde curge în spațiile subarahnoidiene ale creierului și măduvei spinării. LCR se deplasează, de asemenea, în vasele limfatice din apropierea creierului și a coloanei vertebrale.
Cantitatea adecvată de lichid cefalorahidian în circulație ajută la protejarea măduvei spinării și a creierului de leziuni. LCR oferă un strat protector care poate absorbi șocul de la o lovitură bruscă în cap sau spate. Prea mult LCR poate pune presiune asupra vaselor de sânge intracraniene și poate perturba fluxul de sânge proaspăt către creier. Cantitățile scăzute de lichid cefalorahidian în circulație îndepărtează căptușeala de protecție din jurul creierului și măduvei spinării și poate duce la leziuni ale creierului și hemoragie dacă aceste zone sunt rănite.
Circulația normală a lichidului cefalorahidian poate fi, de asemenea, întreruptă de o varietate de afecțiuni medicale. Hidrocefalia, care este acumularea de lichid pe creier, pune presiune asupra țesutului delicat al creierului. Creierul majorității persoanelor cu hidrocefalie este de obicei mult mai mic decât în mod normal, împiedicând circulația lichidului cefalorahidian în tot creierul.
O altă afecțiune care provoacă perturbarea circulației normale a LCR se numește pseudotumor cerebri. Simptomele acestei tulburări sunt similare cu cele ale unei tumori pe creier și includ dureri de cap, greață și sunete intermitente fiind principalele plângeri. Denumită și hipertensiune intracraniană benignă, absorbția inadecvată a LCR duce la o creștere a presiunii în interiorul craniului. Poate provoca modificări ale vederii și eventual pierderea permanentă a vederii din cauza presiunii asupra nervului optic din LCR.
Tratamentul pseudotumorului cerebral poate necesita plasarea chirurgicală a unui șunt pentru a elibera presiunea din circulația deficitară a lichidului cefalorahidian. Șuntul este plasat în coloana inferioară și se scurge în cavitatea abdominală. Excesul de lichid cefalorahidian este absorbit în cavitatea abdominală, restabilind circulația normală a lichidului cefalorahidian.